El bisonte americano es un gran miembro de la familia del ganado que una vez habitó praderas, llanuras, bosques y valles fluviales en Canadá, Estados Unidos y partes de México. En el pasado, las manadas de bisontes que los historiadores creen que fueron millones crecieron en las llanuras cuando migraron de comida. A partir de 2011, están confinados a un puñado de parques y refugios de vida silvestre en los Estados Unidos y Canadá.

Características generales

A veces llamado búfalo, el bisonte americano es el animal terrestre más grande de América del Norte . Tienen cabezas grandes y bajas, melenas peludas, barbas, cuernos cortos y grandes jorobas. Un bisonte macho puede pesar más de 2,500 libras, medir alrededor de 5 pies de alto en los hombros y alcanzar una longitud de aproximadamente nueve pies. Las mujeres son un poco más pequeñas. Los biólogos dividen el bisonte americano en dos especies. El bisonte de madera es más alto y menos robusto que el bisonte de las llanuras.

Migración

Los bisontes son animales de pastoreo que se alimentan de hierbas, juncias, líquenes y bayas. En el pasado, los bisontes de las llanuras migraban por cientos de millas mientras buscaban comida en el invierno. En las regiones de las Grandes Llanuras, las manadas de bisontes seguirían la misma ruta todos los años, llevando senderos en el suelo. Algunos de estos caminos son visibles desde el aire. Los bisontes de madera, por otro lado, mantienen rangos mucho más pequeños, alternando entre prados y el bosque circundante.

Habitat

A partir de 2011, los bisontes solo se encuentran en parques nacionales y refugios de vida silvestre en el Estados Unidos y Canadá. Pueden verse en National Bison Refuge en Montana, Wichita Mountains National Wildlife Refuge en Oklahoma, Fort Niobrara National Wildlife Refuge en Nebraska, Yellowstone National Park en Wyoming, Sullys Hill National Wildlife Refuge en North Dakota, Walnut Creek Wildlife Refuge en Iowa y the Parque nacional Wood Buffalo en Northwest Territory, Canadá.

Caza

Las tribus indias de las llanuras, como los sioux, cazan bisontes migratorios en busca de carne, cueros y huesos. Usaron el bisonte como fuente de alimentos y materias primas para herramientas, ropa y refugio. Los historiadores estiman que 60 millones de bisontes vivieron en América del Norte a principios del siglo XIX. Cuando los colonos europeos comenzaron a moverse hacia el oeste, cazaban al bisonte por deporte, frecuentemente disparando a las manadas desde el tren. En 1890, los colonos habían matado a todos menos 1.000 bisontes por sus pieles y lenguas. En 1905, la American Bison Society comenzó a trabajar para protegerlos de la extinción. En 2004, había alrededor de 500,000 bisontes.