Los pingüinos emperador se pueden encontrar viviendo en su hábitat natural en la Antártida. En invierno, las temperaturas pueden caer a menos 76 grados Fahrenheit con sensación térmica. El pingüino emperador es la especie más grande de pingüinos, alcanzando una altura de alrededor de 45 pulgadas y un peso máximo de aproximadamente 88 libras.
Amenazas
Los depredadores que representan una amenaza para los pingüinos emperador en lo salvaje; incluyen tiburones, ballenas asesinas, focas y aves, como el petrel gigante antártico. Además de los depredadores, la principal amenaza para los pingüinos emperadores es la exposición a temperaturas extremadamente frías. Los pingüinos emperador son la única especie de pingüino antártico que permanece en la región durante los períodos más fríos del invierno.
Defensa contra los depredadores submarinos
Los pingüinos emperador están expuestos a la amenaza de los depredadores cuando buscan alimento para comida, como pescado y crustáceos en el agua. El depredador principal del pingüino emperador es el sello leopardo. El color de las plumas de los pingüinos les ayuda a evitar ser detectados por los depredadores cuando están bajo el agua. Si un depredador mira hacia abajo a un pingüino emperador, las plumas oscuras en su espalda ayudan a mezclarse con las profundidades oscuras del océano a continuación. Si un depredador nada por debajo y mira hacia arriba, las plumas blancas en el cuerpo del pingüino ayudan a camuflarlo contra el cielo sobre la superficie del agua. La velocidad también es una defensa importante para los pingüinos emperadores. Bajo el agua, pueden nadar a velocidades de hasta 9.3 millas por hora.
Jóvenes defensores
Los pingüinos emperador machos incuban huevos por un período de alrededor de 9 semanas. Los huevos se sostienen en la parte superior de los pies del pingüino macho y están cubiertos por un pliegue de piel gruesa y plumosa, llamada bolsa de cría. Los polluelos recién nacidos permanecen bajo la protección de la bolsa de cría de su padre hasta el regreso de su madre. Los polluelos jóvenes podrían morir casi al instante, si no están protegidos del duro clima antártico. Una vez que la madre regresa, el pingüino macho puede dejar al polluelo y buscar comida, después de ayunar durante más de 2 meses. Las hembras protegen a los polluelos de los depredadores y los mantienen calientes con sus propias bolsas de cría. Las madres alimentan a sus polluelos con peces regurgitados. Los polluelos mayores se reúnen para mayor seguridad y calor en grupos conocidos como guarderías; mientras sus padres los dejan por cortos intervalos para alimentarse. Los polluelos son lo suficientemente maduros para lograr su independencia alrededor de los 4 meses de edad.
Defensa contra el frío
Las adaptaciones físicas y conductuales ayudan a los pingüinos emperador a sobrevivir en el duro clima antártico. Los pingüinos se agrupan en grupos grandes para mantenerse calientes. Cuando un pingüino que se encuentra dentro del grupo se calienta lo suficiente, se mueve al exterior del grupo para permitir que uno de los pingüinos más fríos se mueva hacia adentro y se caliente. Los pingüinos emperador tienen cuatro capas de plumas. Las plumas lisas e impermeables cubren plumas esponjosas y aislantes. Una gruesa capa de grasa proporciona al pingüino emperador protección adicional contra el frío.
