Los caracoles son un grupo de moluscos sin cáscara, con especies que se encuentran en muchos hábitats, como el agua dulce, el mar y la tierra. Los caracoles terrestres, aunque son más conocidos que otros tipos, representan un pequeño grupo. Los caracoles marinos son el grupo más numeroso y biodiverso. Sin embargo, todas las especies de caracoles necesitan oxígeno, comida, agua y temperatura y humedad adecuadas para vivir. Presente en la vida humana desde la antigüedad, los caracoles son plagas del jardín, pero también se cultivan como delicias gastronómicas.
Alimentos
Los caracoles son animales omnívoros, lo que significa que pueden comer alimentos de fuentes vegetales y animales . Los caracoles pueden alimentarse de una variedad de materiales, como plantas e invertebrados en descomposición, y cualquier tipo de hoja o alga. Sin embargo, las diferentes especies de caracoles pueden tener preferencias alimenticias distintas. Los gigantes caracoles terrestres africanos (Achatina fulica), que son mascotas populares en algunos países, pero también son plagas agrícolas graves e ilegales en los EE. UU., Pueden comer cualquier cosecha de alimentos, incluidas la lechuga, el pepino y el repollo. El caracol de madera se alimenta principalmente de materia orgánica en descomposición, ortigas y ranúnculos, mientras que los caracoles acuáticos comen pequeños invertebrados y algas.
Oxígeno
Como la mayoría de las especies animales, los caracoles necesitan oxígeno para sobrevivir. La mayoría de los caracoles terrestres, y algunas especies marinas y de agua dulce, tienen un solo pulmón, donde se producen los intercambios entre el oxígeno y el dióxido de carbono. Las especies acuáticas tienen que salir a la superficie para respirar, a fin de tomar el oxígeno atmosférico. Los caracoles de la charca, los caracoles de la vejiga, los caracoles de cuerno de carnero, el caracol de tierra común y las lapas de agua dulce son ejemplos de caracoles que respiran a través de los pulmones. Algunos caracoles, como agua nerites, bithynias y caracoles de barro, tienen branquias en lugar de pulmones, y solo pueden tomar el oxígeno disuelto en el agua.
Agua
Como la mayoría de las criaturas vivientes, ambas tierras y las especies de caracoles de agua necesitan beber agua para sobrevivir. Los caracoles terrestres beben de pequeños charcos formados en las hojas o en el suelo, pero también obtienen su agua de las hojas jugosas que comen. Las especies marinas toman agua salada cuando se alimentan, pero tienen un mecanismo excretor para eliminar cantidades excesivas de sal que ingieren.
Temperaturas y humedad adecuadas
Las temperaturas óptimas varían según la especie, pero la mayoría de los caracoles prefieren temperaturas cálidas de 65 a 80 grados Fahrenheit y ambientes de alta humedad. Sphincterochila boissieri, que se encuentra en Egipto e Israel, y puede soportar temperaturas de hasta 120 grados Fahrenheit. Sin embargo, esta especie vive en estado latente durante la mayor parte del tiempo, activándose solo después de la lluvia. Algunas especies de los géneros Arion y Deroceras se encuentran en climas templados, pero también están adaptadas para vivir en climas polares.
