Dependiendo de con quién hables, el bisonte y el ganado pueden ser percibidos de diferentes maneras. Para el patrón del restaurante, el bisonte y el ganado pueden parecer idénticos. Para el ranchero, son polos opuestos. Para el científico, el bisonte y el ganado son parientes cercanos. Independientemente de la perspectiva y las similitudes, existen diferencias concretas entre el bisonte y el ganado.
Bison
Los bison son mamíferos de cuernos cortos que son miembros de la familia científica Bovidae. En los Estados Unidos, los bisontes comúnmente se llaman búfalos, aunque los búfalos verdaderos son asiáticos y africanos miembros de la misma familia de animales. Los bisontes crecen más de 6 pies en la altura de los hombros, 9 pies de largo y pesan 2.500 libras. Durante el invierno, las especies americanas de bisonte asumen un pelaje marrón oscuro y peludo que se desprende y se transforma en un pelaje corto de color marrón claro en la primavera. A principios de 1800, había más de 60 millones de bisontes prosperando en América del Norte. En 1900, los bisontes de América del Norte estaban al borde de la extinción con solo dos manadas salvajes que consistían en un par de cientos de animales. A partir de 2011, debido a los esfuerzos de preservación privados, la población de bisontes se ha recuperado a aproximadamente 500,000.
Bovino
Técnicamente, el ganado es un término utilizado para describir ampliamente a los miembros de la familia Bovidae, que incluye bison, yaks y más, o para describir miembros específicos del género Bos dentro de esa misma familia. Sin embargo, para el uso común, "vacas" domesticadas y novillas - hembras adultas; toros - machos adultos; buey (machos castrados); y los terneros y anales (juveniles) son generalmente sinónimos de ganado. Estos animales se utilizan para obtener leche para productos lácteos y carne, llamada carne de res. A pesar de que los bueyes también son machos castrados de este tipo animal, se los distingue de ser referidos como ganado porque se usan para trabajo en lugar de productos comerciales. El ganado son mamíferos rumiantes, lo que significa que su estómago se compone de cuatro partes. El ganado es de color diverso y la mayoría de los adultos tiene cuernos no ramificados, aunque algunos bovinos no tienen cuernos. Se distribuyen en todo el mundo y se consideran sagrados en algunas culturas hindúes de la India.
Comparaciones científicas y físicas
Los bisontes y el ganado se clasifican en el phylum Chordata, subphylum Vertebrata, clase Mammalia, orden Artiodactyla, familia Bovidae. Sin embargo, según la mayoría de las autoridades, los bisontes se clasifican en el género Bison, mientras que los bovinos se agrupan en el género Bos. Otras autoridades clasifican el bisonte en una subfamilia Bovinae en comparación con un género separado. Los bisontes y bovinos estrechamente relacionados tienen una forma y estatura físicas similares. Sin embargo, siendo los mamíferos terrestres más pesados de América, los bisontes son más grandes que el ganado. Además del tamaño del cuerpo, el bisonte y el ganado se distinguen fácilmente, en parte, porque la cabeza y la cara del bisonte son estructuralmente diferentes que el ganado. Las cabezas de bisonte también son mucho más grandes y tienen pelaje abundante.
Población e industria alimentaria
Los bisontes y el ganado vacuno se utilizan para productos comerciales. Sin embargo, donde la carne es un alimento básico común en el mercado de la carne, la carne de bisonte es más difícil de conseguir. Mientras que los rancheros estadounidenses mantienen casi 100 millones de cabezas de ganado, la población de bisontes en los Estados Unidos es de aproximadamente 220,000 (500,000 en América del Norte) a partir de 2011. Sin embargo, como el bisonte se usa casi exclusivamente para carne, el ganado suministra carne y productos lácteos en el industria alimentaria.
