Las gaviotas son aves de la familia Laridae, con más de 40 especies conocidas, la mayoría de las cuales viven cerca de las costas. Las especies grandes, como la gaviota de Thayer (Larus thayeri), pueden tener una envergadura de aproximadamente 55 pulgadas, con un peso de 3.5 lbs. La gran gaviota de dorso negro (Larus marinus) es la más grande de todas, con una envergadura de alrededor de 63 pulgadas y un peso de alrededor de 4.8 lbs, mientras que la gaviota (Larus minutus) es la más pequeña, con solo 2 lbs. con una envergadura que mide 25. Las partes de una gaviota incluyen la cabeza, las alas, las piernas, el tórax y el abdomen.

Cabeza

Como la mayoría de las aves, las gaviotas tienen cabezas pequeñas en relación con sus cuerpos . La cabeza de una gaviota presenta un pico largo con una mancha roja en la punta. Esta mancha está compuesta de productos químicos llamados carotenoides, y desempeña un papel importante durante el apareamiento y la alimentación de los polluelos. Los polluelos pueden ver el punto rojo y picotearlo para pedir comida, que los padres regurgitan. La cabeza también contiene dos agujeros para la oreja y un par de ojos con membranas nictitantes, que es un tercer párpado transparente que proporciona una protección adicional. Las gaviotas tienen buena vista.

Alas

Las gaviotas tienen huesos neumatizados o huecos en sus alas y en la mayoría de las partes de sus cuerpos. Húmero, cúbito y radio son los huesos que forman las alas de las gaviotas y otras aves. Las plumas largas que se encuentran en las alas de la gaviota se llaman remiges, y se dividen en primarias, secundarias y terciarias, de acuerdo con el tamaño y la ubicación específica. Además de las plumas largas, los músculos fuertes que tienen las gaviotas en sus alas y el tórax les ayudan a alcanzar velocidades de hasta 70 millas por hora cuando vuelan. La envergadura de una gaviota varía según la especie.

Piernas

Las gaviotas tienen patas delgadas de color anaranjado a rojo oscuro, negro o marrón. Los huesos que forman sus piernas son a menudo los más pesados ​​en su esqueleto e incluyen el fémur, el tibiotarsus o la espinilla y el peroné. Los pies están adaptados para nadar, pero también son funcionales para caminar. Sus pies son "palmeados", un término común para los pies que tienen una membrana entre los dedos. Los pies palmeados están presentes en muchas especies acuáticas.

Tórax y Abdomen

El tórax sostiene las alas y contiene órganos vitales, como el corazón y los pulmones. El abdomen se encuentra en la parte inferior del cuerpo y contiene parte del sistema digestivo, órganos reproductivos y excretores. El plumaje que cubre el tórax y el abdomen suele ser blanco en la mayoría de las especies de gaviotas, pero la gaviota de lava (Leucophaeus fuliginosus), una especie endémica de las Islas Galápagos, tiene un cuerpo gris oscuro. Las gaviotas jóvenes generalmente son de color marrón a marrón en la mayoría de las especies.