Las estepas y las sabanas son dos ejemplos de los muchos biomas de la Tierra. Un bioma es una región que cuenta con formas de vida vegetal y animal similares. Las regiones son generalmente contiguas. Un desierto, por ejemplo, es un bioma. Los pastizales también son biomas. Las sabanas y las estepas son dos ejemplos de biomas de pastizales. Como ambos son pastizales, comparten algunas similitudes, pero también tienen muchas diferencias.

Pastizales

Casi un cuarto de la tierra es pastizales. Los pastizales tienen menos de un árbol por acre y han sido descritos por el Programa de Áreas de País de Nueva Gales del Sur como "mares de pasto". Los pastizales generalmente obtienen entre 10 y 30 pulgadas de lluvia por año. Esto es importante porque más lluvia que esto convertiría las praderas en bosques. Por el contrario, las praderas que reciben menos lluvia que esta se convertirían en un desierto.

Estepas

Una estepa es un tipo particular de pastizal. Las estepas se encuentran en casi todos los continentes, con la excepción de Australia y la Antártida. Son más secos y fríos que otros pastizales. Las estepas carecen de humedad porque están lejos del océano y cerca de las montañas. Las montañas actúan como barreras, manteniendo la humedad fuera. Pocas personas viven en las estepas ya que la calidad del suelo es pobre y, si bien existen numerosas gramíneas, pocas otras plantas viven allí. Las estepas a menudo son un área intermedia entre bosques y desiertos.

Sabanas

Las sabanas, a veces llamadas "pastizales tropicales", generalmente se encuentran entre un bosque tropical y un desierto. Como tales, son más cálidos que las estepas. Obtienen aproximadamente la misma cantidad de lluvia que una estepa, pero la mayor parte cae durante el verano. Las sabanas reciben un promedio de entre 15 y 25 pulgadas de lluvia durante esta temporada. Este equilibrio es importante porque, al igual que las estepas, pueden convertirse en bosques o en desiertos si cambia el patrón de lluvia. Debido a que reciben tanta agua, las sabanas sostienen algunos árboles, pero no lo suficiente como para oscurecer el cielo por debajo de la manera en que lo haría una selva cercana. Las plantas y animales que viven aquí son altamente especializados. Deben soportar la larga temporada de sequía que sigue a la estación húmeda de la sabana.

Diferencias

La diferencia más importante entre una estepa y una sabana es su ubicación. Las sabanas se encuentran más cerca del ecuador y son más cálidas que las estepas. Estar más cerca de la selva significa que tienen dos estaciones principales: un verano cálido y húmedo y un invierno ligeramente más fresco, pero mucho más seco. Las estepas, por el contrario, se encuentran más lejos del ecuador y en áreas protegidas. Esto significa que la precipitación que reciben se dispersa de manera uniforme durante todo el año. Menos plantas grandes pueden echar raíces bajo tales condiciones secas. Estar más lejos del ecuador también significa condiciones más frías, y en algunas estepas del norte, la nieve, en lugar de la lluvia, es común.