La evolución de la vida en la Tierra ha sido un objeto de intenso debate, varias teorías y elaborados estudios. Influenciados por la religión, los primeros científicos estuvieron de acuerdo con la teoría de la concepción divina de la vida. Con el desarrollo de las ciencias naturales como la geología, la antropología y la biología, los científicos desarrollaron nuevas teorías para explicar la evolución de la vida a través de leyes naturales en lugar de instrumentos divinos.

Evolución, ¿pero cómo?

En el siglo XVIII, el botánico sueco Carolus Linnaeus basó su categorización de especies en la teoría de la vida inmutable creada por Dios. Inicialmente creía que todos los organismos aparecieron en la Tierra en su forma actual y nunca cambiaron. Linneo estudió los organismos como totalidades, y los categorizó en base a las similitudes que los individuos compartían. Incapaz de considerar que los organismos podrían cambiar con el tiempo, no pudo dar una explicación de los híbridos vegetales que resultaron de los procesos de polinización cruzada con los que experimentó. Concluyó que las formas de vida podrían evolucionar después de todo, pero no podía decir por qué o cómo.

Evolucionismo

A fines del siglo XVIII, el naturalista George Louis Leclerc sugirió que la vida en la Tierra era de 75,000 años viejo y que los hombres habían descendido de los simios. Otro paso en la teoría de la evolución fue tomado por Erasmus Darwin, el abuelo de Charles Darwin, quien dijo que la Tierra tenía millones de años y que la especie evolucionó, incluso si no podía explicar cómo. Jean-Baptiste de Lamarck, el primer evolucionista en defender públicamente sus ideas, creía que los organismos habían evolucionado constantemente, desde los organismos inanimados a los animados y a los humanos. Su teoría era que la evolución se basaba en una cadena continua de características heredadas que pasaban de los padres a la descendencia que había evolucionado con cada generación hasta que producía las especies últimas y perfectas: los humanos.

Catastrofismo y uniformitarismo

A principios del siglo XIX, el científico francés Georges Cuvier explicó la evolución a través de eventos catastróficos violentos o "revoluciones" que habían contribuido a la extinción de especies antiguas y al desarrollo de especies para reemplazarlas en el entorno recientemente creado. Él basó su teoría en el descubrimiento en el mismo lugar de fósiles de diferentes especies. La teoría de Cuvier fue cuestionada por el geólogo inglés Charles Lyell, desarrollador de la teoría del uniformitarismo. Dijo que la evolución había estado influenciada por lentos cambios desde el comienzo de los tiempos en la forma de la superficie terrestre que el ojo humano no podía percibir.

Selección natural

A mediados del siglo XIX estuvo marcado por una nueva teoría, la de Charles Darwin, quien basó su teoría de la evolución en los conceptos de selección natural y supervivencia del más apto. Según su estudio "Sobre el origen de las especies", publicado en 1859, el proceso de selección natural permite a los individuos con las características más adecuadas en una especie no solo sobrevivir, sino también transmitir esas características a sus descendientes, produciendo cambios evolutivos en las especies. la especie a lo largo del tiempo como rasgos menos adecuados desaparecen y persisten rasgos más adecuados. Darwin también creía que la naturaleza produce un número de individuos más grande de lo necesario para permitir la selección natural. La supervivencia del más apto representa el instinto de preservación de la naturaleza para garantizar que solo las personas más fuertes y más adecuadas sobrevivan y se propaguen en un entorno en constante cambio.