La capacidad de ingerir o absorber alimentos es relativamente común en la naturaleza; solo el Reino Plantae está completamente desprovisto de organismos que no ingieren ni absorben sus alimentos, ya que producen sus alimentos internamente a través del proceso de fotosíntesis. Todos los demás organismos dependen de fuentes externas de alimentos, algunos simplemente absorben sus alimentos (por ejemplo, hongos y monera) y otros han desarrollado sistemas complejos para digerir sus alimentos (por ejemplo, Animalia). Según las clasificaciones linneanas de los reinos, hay cuatro reinos de animales que ingieren o absorben sus alimentos.

Animalia

El Reino Animalia comprende organismos multicelulares que digieren sus alimentos. El sistema de digestión varía en complejidad. Por ejemplo, un nematodo solo tiene una boca (donde se ingiere inicialmente la comida), un intestino (para extraer nutrientes) y un ano (para expulsar los productos de desecho). En contraste, los seres humanos tienen sistemas digestivos altamente evolucionados que incluyen las mismas tres partes básicas que el nematodo, pero tienen varias características adicionales. Las fuentes de alimento para los animales varían, ya que algunos son carnívoros (comiendo solo otros animales), algunos son herbívoros (comiendo solo plantas) y otros son omnívoros (lo que significa que comen ambos).

Protista

Kingdom Protista es el único otro reino que incluye algunos organismos que ingieren su comida. Los protistas son organismos unicelulares que tienen su núcleo contenido en una membrana. Los protistas que ingieren su alimento lo hacen a través de un proceso conocido como "fagocitosis", en el cual protistas animales (conocidos como "protozoos") envuelven sus alimentos a través de una estructura similar a la boca. Todos los demás protistas absorben sus alimentos, en lugar de ingerirlos, con ejemplos de los protistas similares a las plantas (como las algas).

Hongos

El Reino Fungi comprende organismos multicelulares similares a las Plantae Reino. Sin embargo, la principal diferencia entre los hongos y las plantas es que los hongos deben absorber sus alimentos. Absorber los alimentos es técnicamente diferente de ingerirlos porque la absorción simplemente implica que el organismo se coloque encima de su fuente de alimento y obtenga nutrientes directamente, mientras que la ingesta de alimentos debe incluir una boca y un sistema para descomponer los nutrientes dentro del organismo. Ejemplos comunes de hongos incluyen hongos, musgo y mohos.

Monera

El Reino de Monera comprende organismos unicelulares que no tienen su núcleo contenido en una membrana. Algunos Monera hacen su comida a través de la fotosíntesis (por ejemplo, hay algunas algas clasificadas como Monera), sin embargo, otras absorben sus nutrientes directamente. La mayoría de las bacterias se clasifican en el Reino de Monera, y a menudo obtienen sus nutrientes viviendo parasitariamente en un organismo multicelular. Esta es la razón por la cual las bacterias a menudo enferman a las personas. Son pequeños organismos que pueden extraer nutrientes de su huésped.