Los glaciares son capas de hielo masivas que persisten durante todo el año, mientras que los icebergs son grandes islas flotantes de hielo de agua dulce, separadas de los glaciares. Son comunes a los mares alrededor de cada polo, y pueden o no persistir durante muchos años. Los icebergs desempeñan un papel más importante en la vida de los animales que los glaciares, ya que los icebergs están más rodeados por los nutrientes necesarios para la vida.
Glacier Animals
Los glaciares carecen de nutrientes o condiciones que podrían Soporte de vida. Mientras que las aves y los animales grandes, como los osos polares, pueden visitar un glaciar, solo unos pocos animales pequeños y especializados son capaces de vivir verdaderamente en estos enormes bloques de nieve y hielo. Estos pequeños animales incluyen mosquitos glaciales, pulgas de nieve, copépodos glaciales, rotíferos y gusanos de hielo. Estos animales son atacados por animales más grandes que de vez en cuando visitan su hogar glacial. Por ejemplo, los gusanos de hielo se aprovechan de las colillas de nieve y otras aves.
Iceberg Polar Bears
Los osos polares pasan gran parte de su tiempo cazando focas en aguas árticas, por lo que tiene sentido que lo harían también pasan la mayor parte de su tiempo viviendo en icebergs. Hasta 20 osos polares fueron observados viviendo en un iceberg frente a la costa ártica canadiense, según el artículo de 2012 de la BBC "Polar Bear Sanctuary on Iceberg". El experto en bichos polares y biólogo Steven Amstrup dijo a la BBC que esta era la primera vez que los osos vivían en grandes cantidades en un iceberg en el mar. Los osos pueden haber encontrado refugio en los icebergs como consecuencia de décadas de cacería humana en tierra firme.
Ice Floe Penguins
Los pingüinos adelia tienen que ajustar sus comportamientos en respuesta a cambios recientes condiciones de hielo marino, según un estudio de 2014 realizado por un equipo de investigadores franceses, estadounidenses y sudafricanos y publicado en la revista PLoS ONE. El hielo marino es diferente del hielo glacial: el hielo marino es agua de mar congelada y el hielo glacial es agua dulce congelada de la precipitación. Al igual que los icebergs y el hielo de los glaciares, pedazos de hielo marino rápido pueden romperse y convertirse en trozos flotantes de hielo; estos se llaman témpanos de hielo. Los pingüinos Adelia dependen de todo tipo de témpanos de hielo para alimentarse, migrar, mudar y descansar. Estos pingüinos se alimentan de las especies que viven en la parte inferior de los témpanos de hielo, como el krill. Los pingüinos también se aprovechan de los depredadores de estas especies, como el pez de plata antártico. El estudio revela que los pingüinos cambian sus hábitos con bastante éxito debido a las cambiantes condiciones del hielo marino.
Iceberg Seals
Los icebergs también son muy importantes para las focas del Ártico. Las focas comunes son mucho más seguras para los depredadores cuando salen en el agua o toman un descanso del agua en icebergs que en tierra, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, en su sitio web "Harbor Seal Research". Además de usarlos como refugio de los depredadores, las focas también usan icebergs para dar a luz. Se ha descubierto que las focas de Weddel que viven en las costas de la Antártida dependen del hielo marino y, por lo tanto, se han visto afectadas por los cambios en los patrones del hielo marino en los últimos años.
