Los animales terrestres más altos del mundo y los ungulados de pasto más grandes de la Tierra, las jirafas (camelopardalis de Giraffa) viven en las praderas de sabana del África subsahariana. Las jirafas exhiben varias características desarrolladas a través de su evolución en un entorno de pastizales en el que los árboles dispersos ofrecen una fuente de alimento que la mayoría de las otras especies no pueden utilizar, el agua puede escasear y abundan los depredadores.

Long Neck

Jirafas Los famosos cuellos largos les permiten hojear las hojas de las copas de los árboles de las praderas, ayudándoles a evitar la competencia de otros herbívoros. El cuello de una jirafa puede tener hasta 6 pies de largo. Sus cuellos largos también proporcionan una ventaja de altura para detectar depredadores, por lo que otras especies de presas de pastizales consideran que las jirafas son centinelas del peligro. Una serie de otras adaptaciones anatómicas y fisiológicas ayudan a hacer posible sus largos cuellos. Por ejemplo, un corazón grande y los pulmones son necesarios para bombear sangre al cerebro y expulsar el aire usado de la tráquea. Según The Science Creative Quarterly, muchos investigadores creen que la competencia sexual también podría contribuir a la evolución del largo cuello de la jirafa, porque los hombres compiten por parejas a través de una forma de lucha libre en el cuello.

Strong Tounge

La lengua de una jirafa está bien adaptada para adquirir hojas en la sabana. La lengua de la jirafa es la más fuerte de cualquier animal y es excepcionalmente larga a 18 pulgadas. Sus lenguas también son prensiles, lo que permite un uso preciso. Según el zoológico de San Diego, los científicos creen que la coloración oscura de la lengua de la jirafa ayuda a protegerla del fuerte sol de sabana.

Saliva

Las jirafas tienen una gruesa capa de saliva similar a la cola en su bocas. La saliva protege a los animales de lesiones causadas por palos y espinas, lo que les permite consumir vegetación de pastizales que no es comestible para otras especies. Los árboles de acacia, una especie común de árbol de pastizales, es uno de los alimentos favoritos de la jirafa. Las acacias están armadas con espinas puntiagudas, pero las lenguas prensiles fuertes y la saliva protectora les permiten comer las hojas del árbol.

Necesidades de agua

Las jirafas adquieren gran parte de sus necesidades de agua de los alimentos y del rocío de la mañana. También pueden pasar largos períodos sin agua y pueden tragar agua rápidamente cuando sea necesario. Una jirafa puede consumir hasta 10 galones de agua a la vez. Ser capaz de ir sin agua es útil durante las estaciones secas en la sabana. Beber grandes cantidades de agua rápidamente ayuda a limitar el tiempo que las jirafas son vulnerables al ataque de sus principales depredadores: leones y cocodrilos.

Camuflaje

Las manchas estampadas de la jirafa y el color marrón claro a marrón oscuro ayudan a camuflar el animal en el ambiente de los pastizales. A pesar de que su gran tamaño y habilidades de patada defensiva los protegen de la mayoría de los depredadores de la sabana, los bebés corren riesgo y requieren la protección adicional que ofrece su camuflaje. Los primeros meses de la vida de una jirafa son los más vulnerables, ya que los leones, las hienas, los perros de caza y los leopardos depredarán a las jirafas jóvenes, según la Jiraffe Conservation Foundation.