La foca arpa es un tipo de foca de hielo del Ártico que comparte su hábitat con zorros, lobos, perros, glotones y pájaros grandes. Si bien se sabe que muchos de estos animales se aprovechan de las focas de la región, la foca arpa solo tiene cuatro enemigos principales: osos polares, orcas, tiburones y humanos.

Osos polares

Las focas son la fuente de alimento predominante de los osos polares. Debido a que las focas arpa son mucho mejores nadadores que los osos polares, los osos las cazan mientras descansan sobre la superficie del hielo. Los osos prefieren comer grasa de foca en lugar de su carne. Un lento derretimiento de los casquetes polares en los últimos años continúa aislando el hábitat de los osos y amenaza su capacidad para encontrar y cazar focas arpa. Como resultado, los osos polares son menos peligrosos para las focas que en décadas pasadas.

Ballenas asesinas

Las orcas, u orcas, se alimentan de una gran variedad de especies oceánicas, como peces, calamares. , leones marinos, pingüinos, delfines, marsopas, otras ballenas y focas como el sello de arpa. Mientras que las familias de ballenas, llamadas vainas, que viven en un área en particular son más propensas a comer pescado, las vainas transitorias a menudo se dirigen a los mamíferos marinos más grandes. Las orcas son cazadoras cooperativas, y a menudo trabajan juntas para asegurar una muerte. La excelente audición y visión de las ballenas dentro y fuera del agua ayudan a cazar las focas.

Tiburones

Las especies de tiburones nativas de las aguas del Ártico son otra amenaza para las focas arpa y sus cachorros. Aunque los datos son escasos, las especies de tiburones responsables de los ataques de focas probablemente incluyen grandes tiburones blancos, tigres, mako y Groenlandia. Al igual que las ballenas asesinas, los tiburones son depredadores consumados, lo suficientemente rápidos como para atrapar focas en el agua y quizás recogerlas del borde del hielo. Sin embargo, a diferencia de las ballenas, los tiburones rara vez cazan en manadas.

Humanos

Los seres humanos siguen siendo la principal amenaza para las focas arpa, tanto por el agotamiento de su hábitat de hielo marino como por la caza. ataques a embarcaciones, enredos en aparejos de pesca, derrames de petróleo y acoso general. Una caza anual de focas organizada frente a la costa atlántica de Canadá permite a los cazadores matar aproximadamente 280,000 focas, principalmente arpas, entre marzo y mayo. Las focas arpa son cazadas por sus pieles, aceite combustible y alimentos. El valor de la caza alcanzó a los selladores canadienses en 16.5 millones de dólares en 2005. En 1987, se prohibió el sacrificio de las focas arpa recién nacidas, esas crías de foca con batas blancas puras.