Los cardenales están posándose pájaros cantores encontrados en América del Norte y del Sur. Hay tres cardenales "verdaderos" que pertenecen al género Cardinalis, aunque a los pájaros de la misma familia pero a un género diferente a menudo se los llama cardenales. Estas aves tienen buenas cuentas para comer semillas, y también muestran diferencias claras en la coloración entre los sexos. La mayoría de los cardenales abundan y no están en peligro de extinción en la naturaleza, aunque algunas especies se están viendo amenazadas.
Cardenal Vermilion
De todos los miembros del género Cardinalis, este pájaro vive más al sur. Es endémica de los desiertos de matorral seco y las áreas subtropicales a lo largo de la costa norte de América del Sur, en particular las de Venezuela y Colombia. Su canción, cantada por los hombres en las mañanas para marcar territorio, es muy similar a la del cardenal del norte. Los bermellones tienen el plumaje más brillante de todos los cardenales; el macho es un rojo rosa brillante, y posee la cresta de punta más larga común a todos los cardenales.
Northern Cardinal
Según el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, el cardenal norteño masculino es responsable de más personas convirtiéndose en observadores de aves que cualquier otra ave. Debido a que los cardenales no migran, están disponibles para mirar durante todo el año. Su color rojo brillante también los hace destacar contra fondos nevados, por lo que son aves excelentes para observar en el invierno. Las hembras de esta especie son de un color marrón mucho más apagado, pero aún lucen cálidos reflejos rojos o anaranjados en las alas, la cresta y la cola.
Desert Cardinal
Un pájaro cantor de tamaño mediano que alcanza una la longitud promedio para ambos sexos es de alrededor de 8 pulgadas, el cardenal del desierto (o pirrhuloxia) habita en el árido suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Su pico corto es perfecto para craquear semillas secas. La mayor distinción entre este pájaro y su primo del norte es la coloración. Los cardenales del desierto son predominantemente de color marrón grisáceo, con un pecho rojo muy parecido al de un petirrojo. Son aves territoriales en época de cría, momento en el que los machos agresivamente pisarán un rango cantando y defendiéndolo de sus rivales.
Cardenal de cresta roja
Esta ave, Paroaria coronata, es comúnmente conocido como un cardenal pero no pertenece al género Cardinalis. Originario del sur de Sudamérica, este cardenal se ha introducido con éxito en otras regiones tropicales y semitropicales, como Hawai y Puerto Rico. Las cimas rojas son comedores de semillas naturales, pero también se aprovechan de los insectos pequeños y otros artrópodos que encuentran cerca del suelo. Comparten la cresta roja distintiva de otros cardenales, que les da su nombre, pero por lo demás son aburridos, con dorso gris y pechos blancos.
