Las muchas capas masivas de agua debajo de la superficie ondulada de un océano se consideran capas oceánicas profundas, y se estima que el 90 por ciento de un océano son aguas profundas. Diferentes fuerzas se combinan para causar que las aguas profundas del océano generen corrientes que fluyen alrededor del globo con un patrón de circulación específico.
Corrientes profundas
Las corrientes profundas en los océanos son causadas por una gran cantidad de agua superficial que se hunde . El agua superficial es la capa superior de agua más cercana a la superficie superior. El sol puede alcanzar fácilmente esta capa superior, calentar el agua superficial y evaporar parte del agua. Cuando el agua superficial se vuelve extremadamente fría, la temperatura más baja y la sal adicional hacen que el agua superficial se vuelva más densa que el agua debajo de ella, y así el agua superficial se hunde en las capas profundas del océano en un proceso de circulación conocido como circulación termohalina. La circulación termohalina, o el hundimiento de aguas superficiales muy densas, es la fuente de las corrientes profundas en los océanos.
Dónde se producen
La circulación termohalina solo puede desarrollarse en regiones extremadamente frías donde la temperatura del el aire es lo suficientemente bajo como para hacer que el agua de la superficie sea muy fría, muy salada y más densa que el agua debajo de ella. Por lo tanto, las corrientes profundas generalmente ocurren en las regiones de mayor latitud de la Tierra, tales como aguas profundas del Atlántico Norte y aguas abajo antárticas, y de estas regiones frígidas hacia los polos las corrientes profundas fluyen a un ritmo relativamente lento hacia el ecuador.
Después del proceso de circulación termohalina, el agua superficial que se hunde en las profundidades del océano no se mezcla bien con el agua que está debajo y, por lo tanto, es fácil identificar las masas de agua que se hunden utilizando datos científicos. Las corrientes profundas se pueden distinguir por las temperaturas extremadamente frías del agua, la concentración relativamente alta de oxígeno y los altos niveles de sal que todos resultan del hundimiento del agua superficial. Debido a estas condiciones, el agua en las corrientes oceánicas profundas también es muy densa.
Patrón de circulación
Muchas corrientes profundas siguen un patrón de circulación específico a medida que viajan alrededor del planeta, y el patrón generalmente se forma un ciclo. La mayoría de las corrientes de agua profundas que se hunden se forman en el Atlántico Norte, cerca de Islandia, y desde allí la corriente profunda comienza su patrón de circulación. El agua altamente densa en la corriente profunda fluye hacia el sur, pasa por el extremo sur de África, viaja a través del Océano Índico al sur, los flujos pasan por el lado este de Australia, y se funde en el Pacífico Norte. Una vez que la corriente profunda ingresa al Pacífico Norte, el aumento de las temperaturas causa una menor densidad en las aguas profundas, y a su vez el agua se vuelve más boyante y asciende a la superficie nuevamente.
Las aguas superficiales en el Pacífico Norte luego fluye hacia el sur, deslizándose entre Asia y Australia, se envuelve nuevamente alrededor del borde sur de África, pero esta vez moviéndose hacia el oeste, y luego fluye a través del Atlántico Sur. Desde el Atlántico Sur, el agua se conecta con la Corriente del Golfo y fluye hacia el norte nuevamente. Una vez que regresa a las latitudes más frías y más altas del Atlántico Norte, el agua superficial densa se hunde hacia las aguas profundas más bajas, forma una corriente profunda y repite todo el ciclo nuevamente.
