Una relación simbiótica entre especies puede ser beneficiosa para ambas especies, por lo que es mutualista. Las relaciones entre especies que no benefician a ambos miembros, pero que no perjudican a ninguna, son comensales. Cuando una especie es dañada por la otra, la simbiosis es parasitaria. Los rinocerontes experimentan ambos tipos de relación. Su digestión depende de la microflora en el intestino, por ejemplo. Además, atraen a los parásitos de los insectos, que a su vez atraen a las aves que comen los insectos. El rinoceronte goza de alivio de los insectos, y las aves disfrutan de una comida, pero las relaciones no siempre son tan simples.
Relaciones mutuales en una tripa de rinoceronte
Los rinocerontes son ungulados - animales con pezuñas con sistemas digestivos similares a los caballos y elefantes. Comen materia vegetal resistente, pero no pueden digerir la celulosa que contiene su comida. Se basan en la microflora que puede digerir este material, liberando nutrientes como ácidos grasos que el animal de acogida puede absorber y usar como energía. Los anfitriones no rumian como el ganado; la microflora funciona en el intestino posterior del huésped. Los estudios del estiércol de rinoceronte blanco han encontrado que las bacterias llamadas Firmicutes y Bacteroidetes dominan la microflora que vive en el rinoceronte, junto con muchas otras bacterias no clasificadas.
Una relación simbiótica, pero parásita, en un intestino de Rhino <
La mosca del rinoceronte (Gysterigma rhinocerontis) vive exclusivamente en el tracto digestivo de los rinocerontes blancos y negros. Los adultos, que son las moscas más grandes de África, ponen sus huevos en la piel de los rinocerontes, y las larvas se introducen en el estómago del rinoceronte, donde se adhieren y viven en estadios larvarios llamados "instares".
Emergen con el estiércol del rinoceronte como "bots" larvales, luego pupen y se vuelven adultos. Luego tienen solo unos pocos días para encontrar otro host de rinoceronte. Esta relación simbiótica no tiene ningún beneficio para los huéspedes rinoceronte, pero las moscas son "parásitos obligados", lo que significa que son dependientes de los rinocerontes, no pueden completar su ciclo de vida sin ellos.
Los oxpeckers son Ejemplos altamente visibles de relaciones simbióticas
Las aves de Oxpecker, también llamadas garrapatas (Buphagus erythrorhynchus), se especializan en andar en grandes animales africanos, incluidos rinocerontes y cebras, y se alimentan de parásitos externos como larvas y garrapatas. La International Rhino Foundation describe cómo las aves mynah cumplen el mismo rol en los rinocerontes en India. Los oxpeckers se dan un festín con los parásitos que encuentran, y también hacen el favor de lanzar una fuerte advertencia cuando se acerca un depredador.
Una relación entre rinocerontes y aves puede ser mutuamente parásita o parasitaria
Investigadores de La Universidad de Zúrich ha estudiado el comportamiento de los tordos de pico rojo entre los rinocerontes negros en cautiverio en el Zoo de Zúrich, y han encontrado un comportamiento parasitario entre las aves. Mientras que las aves pueden cazar insectos y garrapatas en sus hospedadores, lo cual es un comportamiento mutualista, también picotean o crean heridas abiertas que pueden infectar a sus huéspedes. Es posible que coman piel muerta o penetren las heridas existentes para promover el sangrado. Los rinocerontes intentarían eliminar a estas aves agitando sus colas o sacudiendo sus patas.
