El sidewinder, Crotalus cerastes, pertenece a la subfamilia Crotalinae. Estos también se conocen como víboras de pozo, y el grupo incluye serpientes de cascabel. Los Sidewinders tienen los atributos típicos de otras serpientes de cascabel, incluyendo un sonajero, pero pueden distinguirse fácilmente de ellos por la presencia de estructuras grandes, semejantes a cuernos, sobre los ojos. Los adultos son pequeños y generalmente de solo 1.5 a 2 pies de largo, pero son capaces de crecer hasta más de 2.5 pies de largo.
Geografía y Hábitat
Sidewinders son reptiles de los desiertos del sudoeste del norte America; están restringidos al sudoeste de los Estados Unidos y al noroeste de México. En los EE. UU., Los sidewinders van desde la mitad inferior y oriental de California, a través del sur de Nevada, hasta el extremo suroeste de Utah y el oeste de Arizona. En México, los sidewinders se pueden encontrar en el este de Baja California y en el oeste de Sonora. Los Sidewinders favorecen los desiertos con arena suelta y arrastrada por el viento a elevaciones bajas (por debajo del nivel del mar a unos 5.900 pies), especialmente si la arena está cubierta de vegetación, como el arbusto de la creosota. Otros hábitats desérticos adecuados incluyen áreas con sustrato duro, grava o rocoso.
Locomoción
El nombre común "sidewinder" alude al estilo distinguido de este serpiente de locomoción lateral (devanados laterales), que se usa para ganar tracción mientras se mueve sobre arena suelta. La cuerda lateral implica mover el cuerpo hacia los lados en una serie de curvas en forma de S, mientras que solo permite que algunos puntos del cuerpo entren en contacto con la arena caliente cada vez. Los Sidewinders dejan una serie distinguible de pistas en forma de J paralelas, con los ganchos de las "J" apuntando en la dirección de desplazamiento.
Diet
Sidewinders son depredadores de sentarse y esperar que se alimenta principalmente de pequeños roedores y lagartos del desierto. Los Sidewinder emboscan a la mayoría de sus presas fuera de las entradas de las madrigueras de roedores y lagartos, donde esperan parcialmente enterrados (a veces con solo la cabeza y la espalda expuestas) para que la presa emerja. Los adultos comen en su mayoría pequeños roedores y lagartos, pero en ocasiones consumen pequeños pájaros y serpientes. Los neonatos y los juveniles pequeños, por otro lado, se alimentan casi exclusivamente de lagartijas.
Reproducción
El apareamiento tiene lugar en primavera u otoño, y la mayoría de las madres dan a luz a sus crías en agosto, Septiembre u octubre. Los Sidewinders dan a luz a camadas que varían en tamaño de una a 20 crías, con la mayoría de las camadas que contienen de siete a 12 bebés. La longitud promedio de un bebé sidewinder es de aproximadamente siete pulgadas, y pesan alrededor de seis gramos.
Depredadores
A pesar de ser venenosos, los sidewinders, especialmente los jóvenes, tienen numerosos depredadores. Los depredadores de mamíferos incluyen zorros y coyotes, que pueden ser abundantes en algunas áreas. Las grandes aves depredadoras (cernícalos, halcones, búhos, correcaminos, cuervos, alcaudones y otras) también son depredadores comunes de los enrolladores laterales. Los Sidewinders también son presa de una serie de especies de reptiles, como lagartos leopardo, serpientes coachwhip, boas rosadas y otros sidewinder más grandes.
