Según la Enciclopedia de la Tierra, la diversidad de especies es una medida de la riqueza de especies y la uniformidad de especies de un ecosistema. Si un ecosistema tiene una diversidad de especies deficiente, es posible que no funcione de manera adecuada o eficiente.
Riqueza de especies
La riqueza de especies es la cantidad de especies dentro de un ecosistema. Los entornos que pueden admitir un gran número de especies, como las zonas tropicales, tienden a tener una mayor riqueza de especies.
Species Evenness
La Encyclopedia of Earth define la uniformidad de las especies como "la variación en la abundancia de individuos por especie dentro de una comunidad ". Si una comunidad tiene una gran disparidad entre el número de individuos dentro de cada especie, tiene poca igualdad. Si el número de individuos dentro de una especie es bastante constante en toda la comunidad, tiene una alta igualdad. Si la comunidad A tiene 10 individuos divididos entre dos especies, pero la especie 1 representa nueve individuos, mientras que la especie 2 tiene solo uno, entonces la comunidad A tiene una baja igualdad y una menor diversidad de especies. Si la comunidad B tiene diez individuos divididos entre dos especies, donde la especie 1 tiene cuatro individuos y la especie 2 tiene seis, entonces la comunidad B tiene una alta igualdad y una mayor diversidad de especies. Cuanto más pareja sea la cantidad de animales por especie dentro de un ecosistema, mayor será la diversidad de especies.
Ecosystem Efficiency
Un estudio de la Universidad de Maryland sugiere que al aumentar la diversidad de especies en un ecosistema, tanto la eficiencia como la productividad de un ecosistema aumentarán. El estudio "aumentó la riqueza [de especies] ... de modo que se mejoró el éxito alimentario de los individuos [...]". Una mayor riqueza y diversidad de especies puede hacer que los ecosistemas funcionen de manera más eficiente y productiva al hacer disponibles más recursos para otras especies dentro del ecosistema.
Keystone Species
Las especies Keystone desempeñan un papel importante, tanto en el mantenimiento de la diversidad de especies como en la salud de un ecosistema. Una especie clave es un organismo que ayuda a mantener la diversidad de especies dentro de un ecosistema al mantener constante el número de otras especies en un ecosistema. Al no permitir que una especie u otra se vuelvan demasiado dominantes, una especie clave mantiene la diversidad de especies y la integridad del ecosistema. Un experimento realizado en 1969 por Robert Paine observó que si una especie depredadora de estrella de mar se eliminaba de un ecosistema, permitía que dos especies diferentes de mejillones superaran a las otras especies en el ecosistema y redujeran la diversidad de especies.
Especies invasoras
Una especie invasora es una especie foránea que se introduce en un ecosistema. El Centro para las Especies Invasoras y la Salud del Ecosistema declara que "estas especies crecen y se reproducen rápidamente, causando grandes disturbios en las áreas en las que están presentes". Las especies invasoras superan a otras especies en cuanto a alimento y hábitat. Como las especies indígenas no pueden competir, se ven obligadas a abandonar el ecosistema o desaparecen. Si una especie invasora obliga a demasiadas otras especies, la diversidad de especies disminuirá, lo que podría causar que un ecosistema funcione de manera ineficiente o falle.
