Ningún ecosistema está completamente libre de sedimentos. En ambientes acuáticos, su presencia puede amenazar la salud de los ecosistemas. El sedimento puede nublar el agua, lo que a su vez puede afectar negativamente a las plantas y animales de estos lugares. Además, dependiendo del tipo de sedimento, también pueden ocurrir problemas adicionales. Puede tener fuentes tanto orgánicas como inorgánicas, ya sea que se trate de algas flotantes en el agua o partículas suspendidas de tierra de una costa erosionada.

Contaminación de sedimentos

Uno de los principales efectos negativos de los sedimentos en el ecosistema se refiere a la naturaleza del sedimento. La escorrentía agrícola y urbana puede contener materiales tóxicos, que pueden dañar o incluso matar a los organismos dentro de un ecosistema. De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de EE. UU., La escorrentía de las tierras de cultivo es la principal causa de contaminación en las vías navegables de EE. UU. El escurrimiento puede incluir sedimentos de aplicaciones de pesticidas y fertilizantes, así como desechos de animales y bacterias.

Comederos de filtros

Algunas especies de animales son especialmente sensibles a los efectos del sedimento, y la contaminación se acumula rápidamente en los animales tejidos. Los comederos filtradores, como los mejillones y las almejas, obtienen alimento al filtrar el agua a través de sus cuerpos, lo que los hace especialmente vulnerables a la presencia de sedimentos. Otras especies como el salmón requieren aguas transparentes para localizar a sus presas. Los altos niveles de sedimentos suspendidos pueden interferir con su capacidad de encontrar alimentos, poniendo en riesgo la salud del ecosistema al alterar las relaciones entre presas y depredadores.

Humedales y filtración de agua

Los humedales afectan la carga de sedimentos en el ecosistema al desacelerar el flujo de agua, lo que permite que las partículas suspendidas caigan al nivel del suelo. Esta acción de filtrado es un beneficio ambiental importante porque elimina el sedimento del agua. En esencia, el sedimento, ya sea que contenga contaminantes o no, se bloquea en la capa de sedimentos de los humedales. Los efectos de los contaminantes se mitigan.

Erosión del suelo

Una forma en que los sedimentos ingresan a un ecosistema es a través de la erosión del suelo. El agua que fluye sobre los suelos desnudos desalojará fácilmente los sedimentos, donde luego se depositará en el medio ambiente. Las superficies impermeables, como carreteras y estacionamientos, facilitan la erosión del suelo. Sin plantas que lo desaceleren, el flujo de agua aumenta, lo que le permite profundizar en los bancos de corriente.

Prevención /Solución

La mejor forma de controlar los efectos ambientales negativos de los sedimentos es evitar su introducción. en el medio ambiente. La plantación de una cubierta vegetal densa a lo largo de los bancos de arroyos y las áreas costeras ayudará a mantener los suelos intactos y evitará que se arrastren. La restauración de humedales dentro de llanuras de inundación y otras áreas mejorará la calidad del agua al eliminar los sedimentos suspendidos del agua.