Los arrecifes de coral son estructuras bajo el agua formadas por el carbonato de calcio secretado por los corales. Los corales son colonias de pequeños animales marinos. Los arrecifes generalmente crecen mejor en aguas cálidas, claras y soleadas. Los corales generalmente se encuentran en aguas que contienen pocos nutrientes. Los arrecifes proporcionan un hogar a más del 25 por ciento de la vida marina a pesar de que ocupan menos del 1 por ciento del suelo del océano. Los seres humanos han tenido un grave impacto en los arrecifes de coral, ya sea por interacción directa o indirecta.
Prácticas destructivas cerca de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral en las proximidades de prácticas humanas como la pesca con cianuro y la dinamita han cambiado vibrantes colonias de arrecifes de coral en arrecifes que contienen muy poca vida. Las fuerzas destructivas de la pesca con dinamita y cianuro han derrumbado colonias y arrecifes por igual, impactando gravemente en la vida.
Humanos y contaminación
Los contaminantes humanos han causado mucho daño a los arrecifes de coral. Por ejemplo, la Gran Barrera de Arrecifes frente a la costa de Australia se encuentra muy cerca de tierras que tienen 80 por ciento de tierras de cultivo. Los fertilizantes, herbicidas, pesticidas y otros contaminantes se escapan al océano y tienen consecuencias negativas para el arrecife de coral. El agua también se vuelve menos clara, lo que resulta en que el arrecife de coral no puede tener suficiente exposición al sol como para sostenerse.
Cambio climático inducido por el hombre
El cambio climático inducido por el hombre ha aumentado radiación ultravioleta, anomalías en la temperatura del océano y aumento de la acidificación de los océanos. Los altos niveles de radiación ultravioleta pueden provocar daños en los tejidos de los organismos de coral. La temperatura del océano afecta el brote de la enfermedad entre los corales y el blanqueamiento de los corales. El aumento de la acidificación de los océanos hace que cambie la formación de esqueletos en muchos organismos, especialmente el coral que secreta carbonato de calcio. Esto resulta en una incapacidad para preservar y formar el arrecife.
Agotamiento de la vida marina
Dado que el 25 por ciento de las criaturas oceánicas dependen y evolucionan alrededor de los arrecifes de coral, el agotamiento del arrecife de coral da como resultado el agotamiento de otras especies marinas, incluidas las especies de peces. Esto no solo afecta a los océanos, sino también a los humanos, especialmente a aquellas poblaciones que dependen severamente de los mariscos para su sustento.
El buceo y su impacto
El buceo alrededor y cerca de los arrecifes de coral puede tener un impacto sustancial en el arrecife. Los buzos que tocan cabezas de coral pueden afectar la salud de la cabeza de coral. Los buceadores que toman fotografías pueden chocar accidentalmente contra el arrecife. Las burbujas que escapan de las máscaras respiratorias quedan atrapadas en las cuevas y salientes del arrecife y pueden matar la delicada vida marina. Los botes que llevan a los buceadores al sitio también contaminan el agua alrededor del arrecife con productos derivados del petróleo, aguas residuales y basura como latas de aluminio, botellas de vidrio y bolsas de plástico. También se sabe que los operadores incompetentes se estrellan contra los arrecifes con sus barcos.
