Los desiertos fríos son regiones templadas o polares con muy poca humedad disponible. La mayoría experimenta menos de 19 pulgadas de precipitación anual, principalmente en forma de nieve o niebla, pero algunos experimentan períodos de fuertes lluvias. Están ubicados en latitudes más altas, más alejadas del ecuador, que los desiertos cálidos y tienen inviernos largos y fríos y veranos breves con temperaturas elevadas.
¿Por qué secar? Regiones templadas Los desiertos fríos templados incluyen el Gobi de Asia, la Gran Cuenca de América del Norte y los desiertos de Atacama en América del Sur. También cubren gran parte de Irán, Turquestán, el suroeste de África y el oeste de China. Sus plantas incluyen hierbas, artemisa, aloes, cactus, líquenes y arbustos resistentes a la sequía y árboles como greasewood, saxaul, pistacho, tamaruga y espina de camello. Los animales templados y fríos del desierto incluyen muchos invertebrados, como escarabajos, hormigas, arañas, escorpiones, solpúgidos y ciempiés; varios tipos de lagarto y serpiente, especialmente monitores, geckos, víboras y víboras; tortugas; aves no voladoras y voladoras; y mamíferos de camellos y llamas a jerboas y erizos. Tundra árida La tundra tiene agua subterránea, pero está atrapada en el permafrost - suelo de varios pies de profundidad que nunca se descongela - ubicada debajo de un algunas pulgadas de tierra vegetal. Es extremadamente frío y seco la mayor parte del año con veranos muy breves. Las plantas de Tundra tienen raíces poco profundas y muchas se reproducen al romper piezas que crean nuevas raíces. Las plantas de tundra incluyen muchos tipos de líquenes, musgos y hepáticas; algunas hierbas, juncias y hierbas con flores; y algunos árboles, principalmente arbustos de coníferas. Los animales de la tundra incluyen insectos de rápido crecimiento y enjambrazón, como mosquitos que se reproducen sin agua estancada, saltamontes y moscas. Los mamíferos consisten en herbívoros pequeños y que se reproducen rápidamente, como lemmings, ratones de campo y liebres; rebaños migratorios de grandes herbívoros herbívoros, como el caribú y el buey almizclero; y los depredadores que se alimentan de ambos, como zorros y lobos. Las aves de la Tundra son migratorias y los reptiles están ausentes. Desiertos Polares El Ártico Alto del hemisferio norte y la región montañosa Antártica del hemisferio sur son desiertos polares. Tienen poca tierra y mucho lecho rocoso expuesto y pasan hasta diez meses al año en completa oscuridad. Los desiertos antárticos son más duros. Su única agua líquida es más salada que el océano y la temperatura nunca supera el punto de congelación. Muchos microorganismos extremófilos existen en este desierto, pero las únicas plantas conocidas son algas y líquenes y el mayor residente permanente de animales es un gusano nematodo que come bacterias y pasa gran parte de su tiempo en condiciones de liofilización. Algunas aves, incluidos los pingüinos emperador y adelie, varias especies de fulmar y petrel, skua y un tipo de paloma migran a estas áreas para reproducirse. Los desiertos polares del norte también carecen de la mayoría de los organismos más grandes que las algas, los líquenes, los hongos y las bacterias, pero son el hogar de los osos polares en hibernación, que viajan a las regiones costeras para alimentarse de focas.