Alrededor de 3 millones de relámpagos ocurren en la Tierra todos los días, lo que equivale a 30 destellos por segundo, y mientras muchos de ellos pasan de nube en nube, un número significativo alcanza el suelo. En los Estados Unidos, aproximadamente 20 millones de flashes de tierra ocurren anualmente, causando un promedio de 54 muertes y muchas más lesiones. Ser golpeado por un rayo puede ser estadísticamente improbable, pero definitivamente es posible, y debes tomar medidas para protegerte.
Rayo y trueno
El rayo es una descarga atmosférica de electricidad estática que se acumula. en las nubes como resultado del movimiento hacia arriba y hacia abajo del agua y las gotas de hielo. La fricción generada por estas gotas crea una carga negativa en la parte inferior de una nube y una carga positiva en la parte superior. Cuando la carga es lo suficientemente grande como para superar el efecto aislante de la atmósfera, un arco de electricidad salta a otra nube o al suelo. El arco sobrecalienta el aire, causando que se expanda repentinamente y produzca el sonido del trueno. El trueno se convierte en un estruendo cuando el aire continúa vibrando.
Dos tipos de rayos en el suelo
El tipo más común de rayos terrestres en las partes bajas de las nubes. Atrae carga positiva de la Tierra, que se acumula en un punto particular y crea serpentinas que alcanzan al líder escalonado que viene de la nube. Un segundo tipo de rayos más peligroso proviene de la parte superior de las nubes. Este relámpago positivo, que constituye el 5 por ciento de todos los rayos, tiene una carga mayor que los rayos normales, lo que le da la capacidad de viajar largas distancias, hasta 16 kilómetros (10 millas) desde el centro de la nube.
Evite los objetos altos
Como el aire es un aislante eléctrico efectivo, una carga eléctrica que se eleva desde la Tierra minimiza la distancia que tiene que viajar por el aire en su camino hacia los líderes escalonados que vienen de las nubes. Por lo tanto, asciende por el objeto más alto en las proximidades de la nube, que puede ser un árbol o un edificio alto. Si te atrapan en el exterior durante una tormenta, debes mantenerte alejado de objetos altos como árboles y edificios porque estos dirigen la electricidad hacia el suelo y puede viajar a través de tus zapatos. Si no hay nada cerca, debes agacharte para evitar convertirte en el objeto más alto. No se acueste, ya que un rayo viaja a través del suelo hasta a 30 metros (100 pies) de donde golpea.
Reglas de seguridad generales
Cuando vea un rayo, cuente el segundos hasta que escuche un trueno, y busque refugio si el recuento es menor de 30. Cobijo apropiado es cualquier edificio cerrado con techo, cuatro paredes y un piso aislante o un vehículo con techo - evite garajes abiertos, patios y convertibles automóviles. Cuando esté adentro, evite usar agua o teléfonos fijos porque los rayos viajan a través de cables de plomería y de teléfono. Debe permanecer en el interior durante 30 minutos después de escuchar el último trueno: la mayoría de las víctimas suceden después de una tormenta y la gente sale prematuramente. Después de 30 minutos, puede estar seguro de que la tormenta está demasiado lejos como para golpearlo con un rayo de luz positiva.
