El siguiente es un extracto de un artículo publicado originalmente en un número especial de la revista. Dédalo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias.

África está en el centro de la difícil situación mundial del agua y la agitación climática. África contiene el mayor número de países menos desarrollados de cualquier continente, la infraestructura de saneamiento más lamentable, y la mayor proporción de personas con empleos rurales altamente dependientes del clima. Es aquí donde, debido al calentamiento global, se espera que los rendimientos de los cultivos disminuyan de manera más pronunciada; Los aumentos del nivel del mar a lo largo del litoral africano ya son más altos que los promedios planetarios. Las comunidades de pastores de África son las más grandes de la Tierra y comprenden aproximadamente una quinta parte de su población; la variabilidad climática define la forma de vida nómada, ofreciendo muchas recompensas pero, especialmente en una época de incertidumbre, también riesgos existenciales. Los patrones de precipitación cada vez más erráticos son especialmente abrumadores si se considera que ningún continente tiene menos capacidad de reservorio para el almacenamiento de agua. El continente sigue siendo el emisor más marginal de gases de efecto invernadero, pero tiene quizás el mayor potencial sin explotar para las fuentes de energía renovables:geotermia, viento, hidro y, sobre todo, energía solar. Este número de Dédalo, con su ancho, enfoque interdisciplinario, refleja la profundidad y amplitud de estos desafíos.

Graves preocupaciones sobre el clima y la aridez de África, o más correctamente, variabilidad de las precipitaciones:no son nuevas, pero han moldeado disposiciones externas hacia lo social, económico, y potencial político del continente en los últimos tres siglos. Las historias sobre la geografía errática y la base de recursos naturales de África fueron fundamentales para explicar la disminución y el aumento de las ambiciones imperialistas en y para el continente. Se basaban en suposiciones dudosas entonces y todavía lo hacen a menudo hoy. Contrariamente a lo que sugiere la abundancia de informes de políticas que evocan los próximos "conflictos climáticos" y "guerras del agua" en las tierras secas de África (sin mucha evidencia empírica o coherencia analítica), África no es el continente más seco de la Tierra, tampoco contiene el mayor número de estados con estrés hídrico. Gran parte de la modelización de África central y el Sahel se ve socavada por la escasez de datos, actual e histórico, que sería necesario para fundamentar el lenguaje fatalista sobre la desertificación, el encogimiento de la tierra cultivable, y la imposibilidad de criar o pastorear animales. Es más, la preocupación por los niveles absolutos de lluvia o contenido de humedad en los suelos africanos, importantes como estos son, arriesgarse a ocultar la cuestión posiblemente aún más crucial de la distribución del agua.

La larga tradición de enmarcar a África a través de la lente del determinismo ambiental sigue llevando a gran parte de la comunidad epistémica y política a acercarse al continente como una víctima pasiva que, inadvertidamente, puede estar exacerbando sus problemas. Si bien generalmente se hace referencia a cómo la población de África está creciendo rápidamente, el tamaño medio de las parcelas en las regiones vulnerables se está reduciendo, y la enfermedad se está extendiendo, la suposición implícita es aquella en la que los números pueden cambiar, pero las tendencias (hacia una mayor vulnerabilidad) y el carácter básico de África —su debilidad y fragilidad— no lo hacen. Los ensayos de este número proporcionan una instantánea de por qué debería cuestionarse esa caracterización. Hacen sugerencias importantes para repensar las formas en que África podría hacer frente al aumento de las temperaturas, aumento del nivel del mar, y mayor variabilidad de las precipitaciones.

Las contribuciones aquí desafían los enfoques convencionales del agua, energía, y la seguridad alimentaria (y, en última instancia, la estabilidad política) determinada predominantemente por la disponibilidad total de recursos en un sistema social particular. Las limitaciones de la oferta son presagios de crujidos distópicos en opinión de los (neo) maltusianos que temen que la biofísica y la demografía planteen "límites al crecimiento" (es decir, un techo sobre la cantidad que se puede producir), que ignoramos bajo nuestro propio riesgo ante los crecientes cambios climáticos. De manera similar, obsesionado con el espectro del caos y las instituciones disfuncionales inducidas por la escasez, el discurso de "Africa Rising" postula que la transferencia de tecnología y la provisión de capital extranjero ofrecen a los empresarios africanos y las "ciudades inteligentes africanas, "como Kigali y (partes de) Nairobi y Lagos, oportunidades para escapar de la trampa maltusiana aumentando la disponibilidad agregada de escasos productos básicos:crédito, alojamiento, comida, agua, etcétera. Las recetas resultantes para la política se estructuran, por tanto, casi exclusivamente en función de apuntalar la oferta (cuantificable). Este es un nostrum preocupante con un historial lamentable en todo el continente, como nos recuerdan Jackie King y Cate Brown en esta colección. Sin embargo, sus defensores sostienen que el problema fundamental de África es que hay muy pocos recursos.

Al hacerlo, Ambas formas de imaginar África descuidan las experiencias históricas enormemente divergentes que tienen diferentes personas con los niveles cambiantes de recursos en su comunidad y los significados diferenciales atribuidos a la escasez por varios grupos sociales:lo biofísico y lo social son "coproducidos"; uno no crea simplemente, como variable independiente, al otro. Los observadores veteranos de los ecosistemas en los que los cultivadores y pastores persiguen su sustento han advertido durante mucho tiempo que la preocupación simplista por la disponibilidad enmascara interacciones complejas y de múltiples niveles entre varias comunidades y su entorno. En palabras de la historiadora Sara Berry:"Las generalizaciones sobre las prácticas agrícolas y el desempeño en África son problemáticas no solo porque la evidencia cuantitativa confiable es escasa, sino también porque los datos disponibles se basan en supuestos engañosos o abiertamente restrictivos sobre la organización social de la actividad económica rural ". canales de irrigación, y las aplicaciones móviles como un deus ex machina para resolver las limitaciones de disponibilidad, en lugar de buscar comprender cómo los cambios ambientales reflejan el reordenamiento de las relaciones sociales, y relaciones sociales, Sucesivamente, se manifiestan en los pastos de pastoreo y la bioquímica de los ríos; tiene un gran costo. En su ensayo, Leila Harris señala el desinterés de los enfoques centrados en la oferta en las estrategias cotidianas que las comunidades implementan para hacer frente a la inseguridad hídrica:"Sin estar familiarizado con estas realidades cotidianas, podríamos perder oportunidades para fortalecer algunas prácticas sociales beneficiosas, o, a su vez, podría agravar aspectos de las realidades contextuales que contribuyen a la falta de acceso a agua potable y asequible para todos ".

Las narrativas de Malthusian y Africa Rising prácticamente ignoran la participación política y las relaciones sociales como determinantes de cómo el cambio climático está afectando a África:la centralidad de la accesibilidad en oposición a la disponibilidad. Omiten la importancia de la adaptación dinámica de los actores africanos no solo a los procesos climáticos, sino simultáneamente a las reinventaciones e institucionalizaciones de esos procesos. Una perspectiva que resalta esto último no considera el suministro (de agua, comida, tecnología, y así sucesivamente) como autoexplicativo, hecho neutral creado por la naturaleza, estados o mercados. En lugar de, entiende la oferta como una relación social endógena a varios órdenes políticos:construida por algunas personas para algunas personas y, por lo tanto, a menudo objeto de impugnación y un instrumento de dominación. Al hacerlo, se subraya la importancia de las consideraciones distributivas y la lucha política en el marco de las cuestiones "ambientales".

Es más, llama la atención sobre el conjunto de interacciones creativas y no deterministas que los actores africanos tienen con sus entornos:los reformula como agentes sociales ingeniosos, quienes reinterpretan y resisten activamente las fuerzas externas que impactan su relación con el agua y el clima a nivel local. Por tanto, es fundamental centrar la atención en las experiencias e ideas vividas por las comunidades africanas en relación con sus entornos. Como afirman King y Brown en su artículo sobre los "ríos vivos" gestionados a través del diálogo intercomunitario en lugar de decretos científicamente objetivos:"Entendemos que la elección de cuál debería ser esa condición futura [de cómo lidiar con las escasas fuentes de agua] no es una cuestión científica uno; no hay un número mágico que represente la cantidad de agua que se debe dejar en un río para mantenerlo saludable ". El corolario de este énfasis en la participación y el diálogo es que la incertidumbre y el abandono del mito de una solución positivista pueden conducir a nuevas formas de vida social. significado compartido, y cooperación, especialmente en una época de cambios sísmicos. Los ensayos de esta colección enfatizan las formas en que varias comunidades, ciudades y los estados ya están entendiendo el cambio de África y se sitúan de manera proactiva en un mundo cambiante.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.