Un coral es un pólipo; una forma de vida marina muy parecida a una anémona de mar. Los corales viven en colonias y tienen esqueletos duros de calcio. A medida que las colonias de coral crecen, se expanden y mueren, otras colonias de coral crecen sobre ellas hasta que se desarrolla un gran pólipo de calcio duro. Esta estructura masiva no solo soporta pólipos, sino también otros tipos de vida acuática. Las capas de coral se conocen como un arrecife de coral.
¿Cómo se mueven los arrecifes de coral?
Los arrecifes de coral técnicamente no se mueven. Los corales en sí son criaturas sésiles, lo que significa que están inmóviles y estacionadas en el mismo lugar. Se reproducen sexualmente, liberando óvulos y esperma en el agua, donde se crean corales bebés antes de aterrizar y establecerse. Cuando los corales mueren, dejan atrás la estructura de calcio dura que formaron sus cuerpos. A medida que este proceso de estratificación se repite una y otra vez, el arrecife de coral se expande y "se mueve". Algunos arrecifes de coral tienen cerca de 100 pies de espesor.
Los arrecifes de coral y el medio ambiente
Los arrecifes de coral son importantes para el ecosistema de la vida submarina. Proporcionan refugio para las formas de vida y, como parte de la cadena alimentaria, comen peces y otras formas de vida marina. El crecimiento del arrecife de coral o la falta de crecimiento se considera un indicador de la salud del agua. Los arrecifes de coral pueden ser dañados por desechos industriales y aguas residuales humanas. El vertido de herbicidas y pesticidas en el agua también puede envenenar y destruir los arrecifes de coral. Los arrecifes de coral también son vulnerables a los desastres ambientales y al cambio climático.
Popular Coral Reefs
El arrecife de coral más famoso y más grande es la Gran Barrera de Coral, una de las Siete Maravillas Naturales de la Palabra. El arrecife tiene más de 1.600 millas de largo y está ubicado frente a la costa de Australia. La barrera de arrecifes de Belice se extiende desde México hasta Honduras y es el segundo arrecife más grande del mundo, con casi 200 millas de largo. Otros arrecifes famosos incluyen el arrecife de coral de Bahamas, el arrecife de coral Red Sea y el arrecife Pulley Ridge de Florida.
