Microscópico, y a veces más grande, partículas de hollín, humo y polvo que salen de las fábricas devoradoras de gas, buques, los automóviles y los aviones son responsables del 18% del total de muertes mundiales en 2018, lo que equivale a más de 8 millones de personas, un nuevo estudio encontrado.

Ese número supera con creces las estimaciones anteriores de la cantidad de personas muertas en todo el mundo por todo tipo de contaminación del aire. incluido el polvo y el humo de los incendios forestales y las quemaduras agrícolas. La estimación más aceptada es de 4,2 millones, según un comunicado de prensa de la Universidad de Harvard.

Pero los investigadores de Harvard y varias otras instituciones en Inglaterra querían saber cuántas muertes globales podrían estar vinculadas a la contaminación de la quema de combustibles fósiles solamente.

Entonces, recopilaron datos sobre emisiones contaminantes y meteorología de 2012, un año no influenciado por un fenómeno climático llamado El Niño que puede empeorar naturalmente la contaminación del aire en algunas regiones, y lo incluyeron en un modelo global 3-D.

Un estudio sobre los hallazgos se publicó el martes en la revista. Investigación ambiental .

"A menudo, cuando hablamos de los peligros de la combustión de combustibles fósiles, está en el contexto de CO ₂ y el cambio climático y pasar por alto el impacto potencial en la salud de los contaminantes emitidos conjuntamente con los gases de efecto invernadero, "el coautor del estudio, Joel Schwartz, profesor de epidemiología ambiental en Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública, dijo en un comunicado de prensa.

"Esperamos que al cuantificar las consecuencias para la salud de la quema de combustibles fósiles, podemos enviar un mensaje claro a los legisladores y las partes interesadas sobre los beneficios de una transición a fuentes de energía alternativas ".

Investigaciones anteriores sobre muertes globales debido a la contaminación del aire se han basado en observaciones satelitales y de superficie que no pueden diferenciar de dónde provienen las partículas. como los de combustibles fósiles o incendios forestales. "Con datos satelitales, estás viendo solo piezas del rompecabezas, "dijo la coautora del estudio, Loretta Mickley, investigador senior en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard.

Los investigadores intentaron superar este problema integrando datos sobre la química atmosférica impulsada por el clima cotidiano y los patrones climáticos con estimaciones de emisiones de múltiples fuentes, como plantas de energía, buques, transporte aéreo y terrestre.

Este modelo, llamado GEOS-Chem, también permitió a los científicos dividir el mundo en cuadros en forma de cuadrícula para mapear con precisión los niveles de contaminación en regiones individuales, "para saber más exactamente qué respira la gente, "Karn Vohra, primer autor del estudio, estudiante de posgrado en la Universidad de Birmingham en Inglaterra, dijo en el comunicado.

Luego, el equipo desarrolló un modelo de "evaluación de riesgos" separado para comprender cómo estos niveles de contaminación afectan la salud de las personas en todo el mundo.

Descubrieron que más de 8 millones de personas murieron en 2018 a causa de la contaminación por combustibles fósiles, o un poco menos de una de cada cinco personas. Las regiones con la mayor cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero fueron el este de América del Norte, Europa y Asia Sudoriental, dijo el comunicado.

El material particulado de la contaminación por combustibles fósiles puede provocar problemas de salud importantes, como ataques cardíacos no fatales, ritmo cardíaco irregular, asma y muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, según la Agencia de Protección Ambiental.

Y cuanto más pequeñas son las partículas, mayor peligro representan "porque pueden penetrar profundamente en los pulmones, y algunos incluso pueden ingresar a su torrente sanguíneo, ", dijo la EPA.

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