Los fosfatos son sustancias químicas que contienen el elemento fósforo y afectan la calidad del agua al causar un crecimiento excesivo de algas. Aproximadamente 3 1/2 libras de fosfatos por persona ingresan anualmente al medio ambiente en los Estados Unidos desde granjas, patios, aguas residuales y desechos de la fábrica. Los fosfatos alimentan a las algas, que crecen fuera de control en los ecosistemas acuáticos y crean desequilibrios, que destruyen otras formas de vida y producen toxinas dañinas.
En exceso
El exceso de fosfatos crea agua turbia y baja en oxígeno . Todas las plantas necesitan fosfatos para crecer, pero el fósforo normalmente está presente en el agua superficial a una tasa de solo 0,02 partes por millón. La introducción de fosfatos adicionales en el agua da como resultado un crecimiento masivo de algas, que son plantas acuáticas que incluyen muchas plantas unicelulares flotantes. Las cantidades excesivas de algas oscurecen el agua en un efecto llamado floración de algas, que reduce la luz solar disponible para otras plantas y en ocasiones las mata. Cuando las algas mueren, las bacterias que las descomponen usan oxígeno disuelto en el agua, privando y algunas veces sofocando a otras especies acuáticas.
Sobre-Fertilización
Los fertilizantes que contienen fosfatos contaminan las aguas superficiales. Los fosfatos entran en los sistemas de agua de forma natural al disolverse en la roca, pero los fosfatos también se extraen y se convierten en fertilizantes químicos para cultivar. Los cultivos alimentan a los animales de granja, que excretan abono rico en fosfato. La aplicación de fertilizantes químicos al suelo ya saturado con fosfatos y la dispersión de cantidades excesivas de estiércol en la tierra hace que los fosfatos se escurran durante las fuertes lluvias y contaminen las fuentes de agua cercanas. Cuando la cantidad de fósforo total excede las 100 partes por billón (ppb) en las corrientes o 50 ppb en los lagos, la eutrofización (el efecto de las floraciones de algas) es un peligro. Los niveles excesivos de fosfato también afectan los procesos en las plantas de tratamiento de agua potable.
Fuentes de fosfato
Los fosfatos entran en el agua de una variedad de fuentes. La escorrentía de fertilizantes en céspedes y jardines es un colaborador, y otros incluyen aguas residuales para personas y mascotas, fabricación de productos químicos, procesamiento de vegetales y frutas y la industria de la pulpa y el papel. La erosión del suelo en áreas que carecen de suficiente vegetación para mantener el suelo en su lugar durante los fuertes vientos y las fuertes lluvias es otra fuente de contaminación por fosfato. La mayoría de los detergentes domésticos alguna vez contenían fosfatos debido a su efectividad para eliminar la suciedad, pero ahora la legislación prohíbe su uso en la mayoría de los productos, excepto detergentes especializados y productos de limpieza industriales.
Reducción de fosfato
Los agricultores y propietarios pueden ayudar fosfatos que afectan la calidad del agua. Las pruebas de suelo indican la cantidad de nutrientes requeridos en los campos, jardines y bordes de jardines, y ayudan a evitar la fertilización excesiva. Plantar vegetación nativa y evitar la eliminación de la vegetación reduce la erosión del suelo. Puede crear un compost de jardín con hojas, restos de plantas y recortes de césped para obtener una fuente de nutrientes de plantas de liberación lenta, baja en fosfato y acondicionador de suelos. Limpie a su perro cuando lo lleve a caminar, recogiendo sus heces en una bolsa de plástico y tirándolas a la basura.
