Nueva Zelanda tiene más de 1, 100 canteras registradas. Algunos de estos sitios minados son pequeños, operaciones rurales, pero un número significativo es grande y complejo, y dentro de los límites urbanos de una ciudad.

Como parte de la solicitud de consentimiento de recursos para un proyecto minero, Los operadores de canteras generalmente reciben un plan de gestión de canteras, que describe lo que debe suceder con el paisaje una vez finalizada la minería.

La mayoría de los organismos gubernamentales locales requieren que los operadores de canteras hagan poco más que suavizar el paisaje alterado, redistribuir la capa superficial del suelo a través de estas laderas, plantar algo de vegetación nueva, y gestionar las vías fluviales del lugar para evitar la erosión de la superficie.

Pero restaurar la ecología de un sitio extraído ya no es suficiente.

Mi investigación en Horokiwi Quarry en Wellington explora cómo los proyectos de remediación dirigidos por el diseño pueden restaurar la ecología de un paisaje minado, así como crear nuevos paisajes públicos que se pueden utilizar para la recreación.

Condiciones de remediación

Los planes de manejo de canteras actualmente prestan atención a devolver la topografía de un sitio minado a una condición "natural" durante la remediación. Canteras y minas extraen material de la tierra, y por necesidad alterar la superficie dramáticamente.

A menudo, primero se debe eliminar una gran cantidad de material para acceder al material agregado deseado o al mineral raro. Una vez que comience la remediación, este material se extiende por todo el sitio para crear una apariencia natural, Apto para revegetación. El paisaje se suaviza, pozos llenos, y tierra vegetal distribuida.

Igualmente, la estrategia de revegetación sigue siendo relativamente simple. La mayoría de los proyectos de remediación se basan en rociar una mezcla de semillas, fertilizante y mantillo sobre estas pendientes recién contorneadas. En condiciones difíciles, esto a menudo se combina con la plantación manual para establecer la cobertura de las especies pioneras.

Estas estrategias suelen utilizar plantas regionales específicas, lo ideal es obtener el stock de semillas del área para ayudar a establecer una ecología sólida y apropiada.

Naturaleza y cultura

Todos estos procesos se utilizan para restaurar un sitio a su "carácter natural", pero lo que esto significa no está definido. La Ley de Gestión de Recursos (RMA), bajo el cual se deben realizar las solicitudes de consentimiento de recursos mineros, dice que los mineros tienen:

... un deber a evitar, remediar o mitigar cualquier efecto adverso sobre el medio ambiente derivado de una actividad.

Si bien la RMA no define esta condición de carácter natural que debe conservarse o restaurarse, proporciona alguna orientación en la Declaración de política costera de Nueva Zelanda.

Aquí, se determina que el carácter natural se sustenta en procesos naturales, elementos y patrones. Pero como han dejado claro algunos planificadores y diseñadores, esta es todavía una posición poco clara.

Se basa en una distinción problemática entre naturaleza y cultura, donde la naturaleza es algo diferente e inalterado de los humanos. O, como escribe el historiador medioambiental estadounidense William Cronon:

El lugar donde estamos es el lugar donde la naturaleza no está.

Resultados problemáticos

La mayoría de los trabajos de rehabilitación tienen éxito desde un punto de vista biológico, conduciendo a la restauración total o parcial de los procesos ecológicos. Por ejemplo, la cantera de piedra caliza en Cape Foulwind ha tenido relativamente éxito en su remediación biofísica. Pero el sitio está cerca de las comunidades locales y en una importante ruta turística, y podría desempeñar un papel más importante como espacio público.

Por otra parte, la rehabilitación de la mina del valle de Mikonui, en tierras de conservación en la costa oeste, podría decirse que ha sido un fracaso, descrito como un "paisaje lunar" por los conservacionistas. La empresa pagó una fianza al Departamento de Conservación para que le permitiera explotar en terrenos públicos, pero no ha remediado la tierra en un grado aceptable, y probablemente nunca lo hará.

Detrás de esto está el problema más grande de que la remediación solo se consideró seriamente al final del proceso de extracción. Hacerlo dejó poco espacio para otras opciones de diseño.

Otro enfoque para la remediación

Investigaciones recientes han pedido un enfoque diferente, especialmente para canteras y minas dentro de áreas urbanas donde los arquitectos paisajistas están involucrados durante todo el proceso de extracción.

El uso de sus conocimientos y habilidades podría acercar significativamente el paisaje extraído a un resultado deseable. También permitiría nuevos espacios, incluyendo parques, alojamiento, reservas recreativas o ecológicas.

Este es un cambio importante para las canteras urbanas. Establecer un proceso de diseño que funcione en paralelo con el proceso de extracción permitiría que sitios como la Cantera de Horokiwi desempeñen un papel en la vida pública de una ciudad.

Esta gran cantera de áridos tiene una vida útil restante de 20 a 30 años, y presenta un caso ideal para desarrollar técnicas de remediación que puedan sacar el máximo provecho de este paisaje.

La propuesta de diseño se basa en la experiencia de un paisaje de extrema escala y masa. Instalaciones como campos deportivos, espacios de reunión, la relajación y una mezcla de caminos se nutren de la experiencia del paisaje.

Al mismo tiempo, Se establecen nuevos sitios ecológicos donde sea apropiado para crear una relación diferente entre los visitantes y el paisaje.

Convertir paisajes posteriores a la extracción, como la Cantera de Horokiwi, en espacios públicos, nos enfrenta a su escala y lo sobrenatural. Puede cambiar la forma en que nos relacionamos con el medio ambiente.

Tenemos que remediar estos sitios de una manera que nos impulse a reconocer nuestra relación con la extracción y el consumo. Puede que esto no sea bonito pero es necesario.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.