Los océanos de la Tierra albergan un grupo diverso de seres vivos. Uno de ellos, la ballena azul, es el animal más grande que haya vivido. En el otro lado de la escala, el océano es el hogar de diminutos seres vivos. Los diferentes tamaños de los habitantes de los océanos reflejan los resultados de millones de años de evolución que les dieron forma para adaptarse a su nicho ecológico.
El más pequeño de los pequeños: virus marinos
Al igual que en tierra firme , los océanos están llenos de millones de virus, con mucho, la forma de vida más pequeña. Los más pequeños tienen unos 40 nanómetros de diámetro. Para poner esto en perspectiva, si alinearas estos virus marinos de extremo a extremo junto con una regla, tendrías que establecer 635,000 de ellos antes de alcanzar la marca de 1 pulgada. Incluso los virus marinos más grandes tienen solo 400 nanómetros.
Bacterias marinas
Aunque algunos virus marinos infectan a animales como las ballenas y los peces, las bacterias marinas, los seres vivos más pequeños en el océano, son la presa de la mayoría. Muchos tienen alrededor de 1.000 nanómetros (1 micrómetro) de largo, empequeñecen los virus marinos pero son invisibles a simple vista. Necesitarías 25,400 bacterias marinas alineadas para alcanzar la marca de la pulgada de tu regla.
Las plantas marinas más pequeñas
Los seres vivos más pequeños del reino vegetal que viven en nuestros océanos son algas verdes unicelulares. Estos pequeños primos del árbol de la secoya se pueden medir a 5 micrómetros o menos, aproximadamente cinco veces más grande que las bacterias marinas, pero aún bastante pequeño. Tendría que alinear 5.080 de estas pequeñas plantas para alcanzar 1 pulgada.
El tiburón más pequeño
Aunque uno podría pensar en todos los tiburones como bestias temibles, no hay nada que temer desde el más pequeño tiburón en el océano, el tiburón linterna enano que vive en lo profundo. El espécimen más grande jamás medido tenía solo 20 centímetros de largo, un poco menos de 8 pulgadas. Eso hace que el tiburón linterna enana sea un gigante en comparación con los virus marinos, las bacterias y las algas verdes, pero una simple mota en comparación con el tiburón (y el pez) más grande del océano, el tiburón ballena de 40 pies de largo.
