La respiración es el proceso que lleva oxígeno a los tejidos del cuerpo. En los mamíferos, esto implica la inhalación a través de la nariz hacia los pulmones, donde el oxígeno ingresa a la sangre. La sangre oxigenada suministra oxígeno a los tejidos y elimina el dióxido de carbono (el gas residual producido por el metabolismo). El final del ciclo respiratorio ocurre cuando se exhala el dióxido de carbono. Sin el sistema circulatorio (corazón y vasos sanguíneos), el sistema respiratorio sería ineficaz.
Nariz y senos paranasales
La nariz acondiciona (calienta y humedece) el aire antes de que entre en los pulmones. Los senos paranasales son aberturas en los huesos del cráneo y están conectados a la cavidad nasal, por lo que se puede calentar y humedecer más aire. La nariz y los senos nasales están llenos de células y cilios que producen moco. El moco pegajoso atrapa partículas en el aire (por ejemplo, polvo o polen). Los cilios, que parecen pelos pequeños, expulsan el moco del cuerpo.
Traquea
El aire sale de la nariz a través de la faringe, que canaliza los alimentos desde la boca hasta el esófago y el aire. desde la nariz hasta la tráquea. Debido a que la tráquea y el esófago se cruzan, es posible "tragar mal" y llevar comida a la tráquea, es decir, atragantarse con la comida. La tráquea está llena de cartílago y de células y cilios productores de moco, de modo que las partículas que pasan la nariz pueden quedar atrapadas en la tráquea.
Bronquios
La parte inferior de la tráquea se divide en dos bronquios que se dividen en bronquios progresivamente más pequeños e incluso bronquiolos más pequeños que llevan el aire a los pulmones. A medida que los tubos se hacen más pequeños, tienen menos cartílago y más músculo liso.
Pulmones
Al final de los bronquiolos hay alvéolos, pequeños sacos que tienen un grosor de una célula. Del otro lado de los alvéolos se encuentran los capilares, por donde pasa la sangre del corazón y cede el dióxido de carbono que ha traído del cuerpo para el oxígeno en los pulmones.
Intercambio de gases en los alvéolos
La hemoglobina en los glóbulos rojos se une al dióxido de carbono y al oxígeno, pero no a los dos al mismo tiempo. Cuando la sangre pasa los alvéolos ricos en oxígeno en los pulmones, el dióxido de carbono sale de la sangre y entra en los alvéolos, mientras que el oxígeno hace lo contrario. La sangre que sale de los pulmones y regresa al corazón está llena de oxígeno.
Distribución de oxígeno en el cuerpo
El corazón bombea la sangre oxigenada que regresa de los pulmones al resto del cuerpo . El oxígeno sale de la sangre cuando alcanza los capilares; en los tejidos, el oxígeno se usa para metabolizar nutrientes y proporcionar energía. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono (que se produce cuando se agota el oxígeno) regresa a la sangre para que pueda intercambiarse por oxígeno en los pulmones.
