Las cuencas hidrográficas continentales de América del Norte contienen y proporcionan el 95% del agua dulce del continente y el 20% del agua dulce del mundo. pero la infraestructura utilizada para administrar esos sistemas de agua ha dado lugar a problemas que incluyen la degradación del suelo y el agua.

La profesora de arquitectura paisajista Mary Pat McGuire coeditó un libro publicado recientemente sobre enfoques de diseño interdisciplinario para resolver problemas ambientales en sistemas de agua dulce. "Fresh Water:Design Research for Inland Water Territories" se desarrolló junto con un simposio de 2018, organizado por el departamento de arquitectura paisajista de la Universidad de Illinois, que buscaba formas de revertir el deterioro de los sistemas de aguas continentales.

Los artículos académicos del libro examinan los problemas del agua causados ​​por el desarrollo industrial, agricultura, infraestructura y expansión urbana, y buscar posibles soluciones a través de la investigación de diseño interdisciplinar.

"El agua tiene su propio flujo y naturaleza y cultura a su alrededor, "McGuire dijo, y la "ingeniería excesiva" y la manipulación del paisaje ha tenido efectos perjudiciales en forma de deterioro ecológico.

Por ejemplo, El drenaje excesivo de la tierra del Medio Oeste para la agricultura ha resultado en la degradación del suelo a través de la erosión. El flujo de contaminantes al río Mississippi desde las tierras agrícolas y el área de Chicago ha creado una zona hipóxica en el Golfo de México.

Con su formación en el estudio de cómo los seres humanos se relacionan con los sistemas naturales, Los arquitectos paisajistas están especialmente preparados para pensar en estos problemas, de la escala de un jardín a una ciudad a una cuenca regional, Dijo McGuire.

Gran parte del enfoque en los sistemas hídricos se ha centrado en las vías fluviales costeras debido al aumento del nivel del mar, pero las aguas continentales son las principales fuentes de agua dulce. El libro se centra en las principales cuencas hidrográficas del interior:los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, el río Mississippi y el río Nelson en Manitoba.

El libro se divide en tres temas. WaterLines analiza las líneas de control, ya sea legal, jurisdiccional o físico, como diques. WaterSheds considera el terreno y el suelo de una cuenca. WaterBodies se ocupa de cuestiones hidrosociales, o cómo la gente se relaciona con el agua.

McGuire escribe en uno de los ensayos del libro sobre su proyecto de investigación en Chicago que examina cómo el flujo de agua de lluvia del pavimento abruma el sistema de aguas pluviales durante grandes tormentas y provoca inundaciones. Ella está buscando diseñar superficies para enfatizar los suelos en lugar del pavimento, por lo que se absorbe más agua de lluvia en el suelo.

"Tenemos que empezar a aceptar el agua como algo con lo que vivimos, por lo que las inundaciones son algo para lo que diseñamos en lugar de algo que vemos como algo negativo o algo de lo que intentamos deshacernos, ", Dijo McGuire. El enfoque debe ser" menos ingeniería y más trabajo de resiliencia de diseño, por lo que el paisaje está haciendo más trabajo, ni una pared ni una tubería ".

Ella espera que el libro fomente una visión más amplia de los proyectos de paisaje. Por ejemplo, poco después de que se completara la construcción del Chicago Riverwalk, el agua de las aguas residuales lo inundó y los restaurantes que bordeaban el paseo.

"Es una situación de agua urbana complicada, y no se pueden resolver los problemas sistémicos del agua en el borde, "Dijo McGuire." Tienes que volver a trabajar en el sistema y pensar en cómo afecta todo antes de que el agua llegue allí ". a través de buenas prácticas de infraestructura. Estamos tratando de unir el diseño y la investigación y elevar la conversación con las agencias estatales y los ingenieros. Necesitamos estar ahí con ellos reinventar el agua a mayor escala ".

El libro también enfatiza la necesidad de que los arquitectos paisajistas sean parte del proceso de desarrollo de políticas con los gobiernos.

Los investigadores ya han formado alianzas para trabajar en los problemas que afectan a las cuencas hidrográficas. Los agricultores del noreste de Illinois están buscando formas de cambiar sus prácticas agrícolas para que el suelo actúe más como una esponja que como un colador y se eliminen menos nutrientes. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Utiliza suelo dragado de los Grandes Lagos para rehacer la tierra en otras áreas. McGuire se está asociando con el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua en Chicago en su trabajo para abordar los problemas de inundaciones en la ciudad.

"Los arquitectos paisajistas que siempre han pensado en estas escalas más grandes están pensando en cómo tener conversaciones con otras disciplinas. Es un trabajo increíblemente desafiante, y lento, porque hablamos diferentes idiomas en las distintas disciplinas, "Dijo McGuire.

El trabajo es importante no solo para proteger las fuentes de agua dulce, sino también para planificar los efectos del cambio climático, ella dijo.