Los microorganismos que se encuentran en las aguas residuales provienen de dos fuentes: suelo y desechos sanitarios. Un mililitro de aguas residuales contiene típicamente entre 100.000 y 1 millón de microorganismos, según el sitio web de Mountain Empire Community College. Si bien la mayoría de estos organismos, como varios tipos de bacterias, desempeñan un papel fundamental en la descomposición de los desechos y se consideran un componente integral de la materia orgánica, algunos son patógenos o portadores de enfermedades y representan una amenaza para la salud pública. br>
Bacterias parásitas
Las bacterias son organismos unicelulares que proliferan en materia en suspensión, como los lodos. Cuando se encuentran con un suministro de nutrientes, se alimentan al tomar alimentos directamente a través de la pared celular y reproducirse rápidamente. Entre los numerosos tipos de bacterias en las aguas residuales, los tipos más comunes son los coliformes fecales, que se originan en los intestinos humanos y viajan a través de las descargas humanas. Estas bacterias parasitarias requieren un organismo vivo, o huésped, y un suministro de alimentos disponible.
Bacterias patógenas
Las formas específicas de bacterias parásitas producen toxinas que causan enfermedades en el organismo huésped. Estos tipos de bacterias patógenas pueden ser descargadas por personas que sufren de disentería, cólera, fiebre tifoidea y otras enfermedades de los intestinos. Los patógenos que se encuentran típicamente en las aguas residuales incluyen Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus, Pseudomonas aeroginosa, Mycobacterium y Giardia Lamblia, según el sitio web del Consejo de Calidad y Salud del Agua. Los brotes de shigelosis han resultado de mariscos de agua dulce contaminados por los flujos de aguas residuales, como lo describen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Debido al crecimiento de la población y a la mayor descarga en aguas residuales, la abundancia resultante de bacterias patógenas abruma los procesos naturales de descomposición y dilución.
Bacterias saprófitas
Las bacterias saprofitas devoran sustancias orgánicas muertas, lo que ayuda a descomponer residuos en subproductos inorgánicos y orgánicos. Estas bacterias juegan un papel crítico en el tratamiento de las aguas residuales al facilitar o acelerar el proceso de descomposición de la materia orgánica. Sin bacterias saprófitas, la descomposición puede no ocurrir. Las diferentes especies de bacterias saprófitas perecen después de haber desempeñado su papel en la etapa de descomposición correspondiente.
Virus
Entre los microbios que se encuentran en las aguas residuales se encuentran los virus, que son organismos parásitos que requieren materia viva para alimentarse, crecer y reproducirse. Los virus patógenos que existen en las aguas residuales incluyen polio y hepatitis. Varios virus intestinales, como coxsackie, adenovirus y ECHO, o huérfanos humanos citopáticos entéricos, también se encuentran en el efluente de aguas residuales. Otro tipo común de virus en las aguas residuales, que se alimenta de bacterias, pero no de los humanos, se conoce como fago o bacteriófago. A diferencia de las bacterias, el número de virus patógenos en las aguas residuales es pequeño. Un único virus infeccioso puede existir entre un millón estimado de bacterias coliformes, según el sitio web de Mountain Empire Community College.
