Vivir en distritos con contaminación del aire por la quema intensa de residuos de cultivos (CRB) es un factor de riesgo principal de infección respiratoria aguda (IRA), especialmente entre los niños menores de cinco años, en el norte de la India. Adicionalmente, CRB también conduce a una pérdida económica estimada de más de USD 30 mil millones al año. Estos son los hallazgos clave de un nuevo estudio de investigadores del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) e institutos asociados. El estudio estima, por primera vez, los costos económicos y de salud de la CRB en el norte de la India.
"La mala calidad del aire es una epidemia de salud pública mundial reconocida, con niveles de partículas en suspensión en el aire en Delhi que se elevan a 20 veces el umbral de seguridad de la Organización Mundial de la Salud durante ciertos días. Entre otros factores, El humo de la quema de residuos de cultivos agrícolas por parte de los agricultores en Haryana y Punjab contribuye especialmente a la mala calidad del aire de Delhi. aumentar el riesgo de infecciones respiratorias agudas en tres veces para quienes viven en distritos con una intensa quema de cultivos, ", dijo el investigador del IFPRI y coautor del estudio, Samuel Scott. El estudio también estimó el costo económico de la exposición a la contaminación del aire por la quema de residuos de cultivos en USD 30 mil millones o casi Rs. 2 millones de rupias lakh anualmente para los tres estados del norte de la India de Punjab, Haryana y Delhi.
El estudio, "Riesgo de infección respiratoria aguda por la quema de cultivos en la India:estimación de la carga de morbilidad y el bienestar económico a partir de datos de encuestas de salud nacionales y satelitales para 250, 000 personas, "escrito en coautoría por Samuel Scott y Avinash Kishore de IFPRI; Devesh Roy del Programa de Investigación CGIAR sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud; Suman Chakrabarti de la Universidad de Washington; y Md. Tajuddin Khan de la Universidad Estatal de Oklahoma, se publicará en una próxima edición de la Revista Internacional de Epidemiología . El estudio analizó datos de salud de más de 250, 000 personas de todas las edades que residen en zonas rurales y urbanas de la India. Usó datos satelitales de la NASA sobre la actividad de los incendios para estimar el impacto en la salud de vivir en áreas con quema intensa de cultivos comparándolos con áreas no afectadas por CRB.
Los investigadores observaron que a medida que aumentaba la quema de cultivos en el estado de Haryana, en el norte de India, empeoró la salud respiratoria. La salud se midió por la frecuencia de las visitas al hospital informadas por síntomas de IRA [ver cuadro adjunto]. También examinaron otros factores que podrían contribuir a la mala salud respiratoria, como la quema de petardos durante Diwali (generalmente coincide con el tiempo de CRB) y la densidad de vehículos motorizados. De hecho, Se estima que las pérdidas económicas debidas a la exposición a la contaminación del aire por la quema de petardos ascienden a alrededor de USD 7 mil millones o casi Rs. 50 mil crore al año. En cinco años, la pérdida económica debido a la quema de residuos de cultivos y petardos se estima en USD 190 mil millones, o casi el 1,7 por ciento del PIB de la India.
"La grave contaminación del aire durante los meses de invierno en el norte de la India ha provocado una emergencia de salud pública. La quema de cultivos se sumará a la contaminación y aumentará los costos de atención médica con el tiempo si no se toman medidas inmediatas para revertir la situación. Los efectos negativos para la salud de la quema de cultivos también Reducir la productividad de los residentes y puede provocar impactos adversos a largo plazo en la economía y la salud. "dijo Suman Chakrabarti.
"Nuestro estudio muestra que no son solo los residentes de Delhi, pero también las mujeres, niños y hombres de la zona rural de Haryana que son las primeras víctimas de la quema de residuos de cultivos. Gran parte de la discusión pública sobre los efectos nocivos de la quema de residuos de cultivos ignora esta población vulnerable inmediatamente afectada, "dijo Kishore.
Aunque la contaminación del aire se ha relacionado con numerosos resultados de salud, y las infecciones respiratorias son una de las principales causas de muerte y enfermedad en los países en desarrollo, ninguno de los estudios existentes ha relacionado directamente la quema de cultivos con las infecciones respiratorias agudas. Este estudio sugiere que las iniciativas gubernamentales específicas para mejorar las prácticas de eliminación de cultivos son inversiones valiosas.
"Los programas y políticas deben abordar simultáneamente la contaminación interior y exterior mediante una posible combinación de prohibiciones y subsidios agrícolas. Otras intervenciones importantes para mejorar la salud respiratoria son aumentar el acceso de los hogares a combustibles limpios para cocinar, electricidad, y sistemas mejorados de drenaje, "Añadió Kishore.
La quema de cultivos es una práctica mundial generalizada y en la India se concentra en el noroeste de la India, aunque se ha extendido a otras regiones del país en la última década a medida que se adopta una nueva tecnología de recolección de cultivos. Los agricultores tratan de maximizar sus rendimientos plantando la siguiente cosecha tan pronto como sea posible después de que se haya recolectado la cosecha anterior (generalmente trigo después de arroz). Para despejar rápidamente el campo para la próxima cosecha, queman el rastrojo sobrante en lugar de utilizar el método tradicional de limpiarlo a mano.
A pesar de los esfuerzos del gobierno indio, los agricultores continúan quemando residuos de cultivos debido a la falta de alternativas convenientes y asequibles. La eliminación de la quema de cultivos no solo mejorará la salud humana, sino que también contribuirá a la biodiversidad del suelo y las plantas y reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero.
