El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta, provocando que el permafrost que contiene carbono que ha estado congelado durante decenas o cientos de miles de años se descongele y libere metano a la atmósfera, contribuyendo así al calentamiento global. Los hallazgos de un estudio que incluyó a investigadores de IIASA, sin embargo, sugieren que todavía es posible neutralizar esta amenaza.

El permafrost es un suelo que permanece congelado durante dos o más años consecutivos. Suele estar compuesto de roca, tierra, sedimentos, y cantidades variables de hielo que unen los elementos. El permafrost del paisaje ártico representa una de las mayores reservas naturales de carbono orgánico del mundo. Cuando el permafrost se descongela, los microbios del suelo contenidos en el suelo pueden convertir el carbono en dióxido de carbono y metano, que son ambos gases de efecto invernadero que se sabe que contribuyen al calentamiento global cuando se liberan a la atmósfera. Desafortunadamente, esto es exactamente lo que está sucediendo actualmente como resultado del cambio climático. De hecho, las enormes cantidades de metano que podrían liberarse como resultado del deshielo del permafrost, A menudo se ha descrito como una bomba de relojería y durante mucho tiempo ha sido una preocupación para los científicos del clima.

Un estudio de investigadores de IIASA, Canadá, Dinamarca, Noruega, y Suecia, sin embargo, sugiere que es posible neutralizar la amenaza del gas natural que acecha bajo el suelo ártico. El equipo analizó varios posibles escenarios futuros, incluidos algunos en los que el mundo sigue liberando emisiones de carbono y metano provocadas por el hombre a la atmósfera al ritmo actual, y algunos en los que cumplimos los objetivos del Acuerdo de París.

En su análisis, los investigadores cuantificaron el valor de rango superior para las emisiones naturales de metano que se pueden liberar de la tundra ártica, ya que permite ponerlo en relación con la liberación mucho mayor de emisiones de metano de las actividades humanas. Aunque las estimaciones de la liberación de metano de fuentes naturales en el Ártico y las estimaciones de metano de la actividad humana se han presentado por separado en estudios anteriores, esta es la primera vez que se ha cuantificado y comparado la contribución relativa de las dos fuentes al calentamiento global.

"Es importante poner las dos estimaciones una al lado de la otra para señalar lo importante que es abordar con urgencia las emisiones de metano de las actividades humanas, en particular mediante la eliminación gradual de los combustibles fósiles. Es importante para todos los preocupados por el calentamiento global saber que los seres humanos son la principal fuente de emisiones de metano y que si podemos controlar la liberación de metano por parte de los seres humanos, es probable que el problema del metano liberado por el deshielo de la tundra ártica siga siendo manejable, "explica Lena Höglund-Isaksson, investigador senior del Programa de Gases de Efecto Invernadero y Calidad del Aire de IIASA y uno de los autores del estudio publicado en Nature Informes científicos a principios de esta semana.

Según los investigadores, Sus hallazgos confirman la urgencia de una transición lejos de una sociedad basada en combustibles fósiles, así como la importancia de reducir las emisiones de metano de otras fuentes. en particular ganado y desechos. Los resultados indican que las emisiones provocadas por el hombre se pueden reducir lo suficiente como para limitar el calentamiento climático causado por el metano para el año 2100, incluso en el caso de una retroalimentación natural incontrolada de las emisiones de metano en el Ártico. Sin embargo, esto requerirá un compromiso, esfuerzo global hacia una sustancial, pero reducciones factibles.

"En esencia, queremos transmitir el mensaje de que la liberación de metano de las actividades humanas es algo sobre lo que podemos hacer algo, especialmente porque la tecnología para reducciones drásticas está fácilmente disponible, a menudo incluso a bajo costo. Si tan solo pudiéramos controlar las emisiones humanas, las emisiones naturales no deberían ser motivo de gran preocupación, ", concluye Höglund-Isaksson.