El primer estudio para investigar los microplásticos alrededor de la Isla Ascensión y las Islas Malvinas, dos de los lugares más remotos del Océano Atlántico Sur, encontró niveles de contaminación comparables con las aguas alrededor del Reino Unido.

La investigación, dirigido por la Dra. Dannielle Green de la Universidad Anglia Ruskin, involucró muestreo en 11 sitios en las Islas Malvinas y seis sitios en la Isla Ascensión, así como ubicaciones en Irlanda del Norte (Strangford Lough) y el suroeste de Inglaterra (Plymouth Sound).

El estudio, cuyos resultados se han publicado en la revista Boletín de contaminación marina , encontraron altos niveles de basura microplástica en todos los sitios muestreados alrededor de la Isla Ascensión y las Malvinas, con resultados que incluyen microfibras como nailon y poliéster.

Dr. Green, Profesor Titular de Biología en la Universidad Anglia Ruskin, dijo:"Identificar la fuente de los microplásticos es difícil, pero algunas de las fibras encontradas en este estudio tenían la apariencia de fragmentos desgastados de cuerdas o redes de pesca. Las Malvinas tienen una industria pesquera relativamente importante, con una captura anual de alrededor de 270, 000 toneladas por año, pero no se puede decir lo mismo de la Ascensión.

"La Isla Ascensión tiene una población de menos de 1, 000 personas y es increíblemente remoto, ubicado 1, 000 millas de la costa de África y 1, 400 millas de América del Sur. Sin embargo, encontramos niveles de microplásticos comparables, y en algunos casos mayor, que los niveles encontrados en las aguas alrededor del Reino Unido continental.

"Estudios recientes han encontrado microplásticos atrapados en el hielo del Mar Ártico y en el Océano Austral cerca de la Antártida. Nuestra investigación se suma a la evidencia que implica que las corrientes oceánicas están transportando microplásticos a algunas de las partes más remotas y menos pobladas del mundo".

El estudio también comparó diferentes métodos de monitoreo de microplásticos, y descubrió que usar un recipiente de un litro combinado con un filtro fino era un método más eficaz para capturar microplásticos más pequeños.

Los científicos utilizan actualmente una variedad de redes, como el plancton, redes de bongo y manta, pero el Dr. Green cree que el tamaño de la malla está llevando a una subestimación de las concentraciones de microplásticos en el agua de mar.

El Dr. Green agregó:"Creemos que usar una botella estándar de un litro y un filtro fino es una forma apropiada y efectiva de monitorear la contaminación por microplásticos, y podría combinarse con métodos netos para capturar los artículos más pequeños y más grandes. Se puede agregar a los estudios ambientales existentes con relativamente poco esfuerzo, y también ayuda a promover un seguimiento más estandarizado en el futuro ".