La sequía prolongada y el mayor uso de agua en el suroeste de los Estados Unidos han provocado la reducción de los embalses y la aparición de características naturales que están afectando a las especies en peligro de extinción y la recreación fluvial. Una característica, una cascada conocida como la Cascada de las Granjas de Piute, se ha formado en un área aguas arriba del lago Powell donde el río San Juan sirve como frontera entre la Nación Navajo al sur y el Área Recreativa Nacional Glen Canyon al norte. Desde finales de los 80, esta cascada se formó a partir de interacciones entre los niveles del embalse y la sedimentación que redirigió el río San Juan sobre un saliente de arenisca de 20 pies de altura. Hasta hace poco, poco se sabía sobre su efecto en dos peces en peligro de extinción.

Un nuevo estudio publicado en la revista Investigación y aplicaciones fluviales proporciona una idea de la magnitud del efecto que tiene esta cascada sobre los peces en peligro de extinción.

"Aunque sabíamos que la cascada existía durante décadas, nadie sabía cómo afectó al pikeminnow de Colorado y al chupador de razorback, dos especies en peligro de extinción que son el foco de un gran programa de recuperación interdisciplinario, "explicó el Dr. Mark McKinstry, un biólogo investigador del Bureau of Reclamation y uno de los coautores del estudio.

Desde el inicio de los programas de recuperación en la cuenca del río Colorado a principios de la década de 1990, Los peces en peligro de extinción han sido etiquetados con transmisores de radio "microchip" como los que se utilizan para realizar un seguimiento de los perros. gatos y ganado. Más recientemente, La tecnología de detección de etiquetas ha permitido la construcción de antenas pequeñas, portátil, y sumergible, permitiendo así su uso en lugares que no eran factibles hace apenas unos años.

Los investigadores de la cascada confiaron en un solo Antena de tres pies de diámetro que parece una rueda de carro de plástico. Esta antena mientras que solo se implementó estacionalmente de 2015 a 2017, detectado más de 1, 000 lechón de lomo de navaja y docenas de pikeminnow de Colorado río abajo de la cascada. Algunos peces se trasladaron a este lugar desde hasta 600 millas de distancia en el río Colorado. Adicionalmente, Los chupadores maduros capturados físicamente corriente abajo de la cascada estaban expresando gametos, sugiriendo que las migraciones de desove pueden ser interrumpidas por la cascada. El número de chupadores de espinas aisladas río abajo de la cascada es proporcionalmente grande en relación con la población río arriba en el río San Juan. pero los biólogos no comprenden completamente la capacidad de los chupadores de espinas para desovar y crecer en los afluentes de los embalses de los ríos. Conectividad entre el Alto Río Colorado, Lago Powell, y el río San Juan podría ser importante para recuperar peces en peligro de extinción.

Dado el consumo de agua y los patrones climáticos recientes, Los niveles de los embalses pueden ser inferiores a los necesarios para permitir el paso de peces sin obstáculos a largo plazo. Este fenómeno no está aislado del río San Juan. De hecho, Otra barrera emergente rápida y potencial en el río Colorado aguas abajo del Gran Cañón es tan peligrosa que el Servicio de Parques Nacionales construyó una carretera de varios millones de dólares para que los balseros del río pudieran evitar el rápido llevando sus balsas río arriba. Este rápido también puede afectar a los peces en peligro de extinción que se mueven entre el lago Mead y el Gran Cañón.

"Sabemos que la conectividad es importante para los peces, pero estos procesos emergentes de río-reservorio podrían estresar aún más a las poblaciones, "comentó Casey Pennock, coautor y estudiante de posgrado en Kansas State University, "y sus desafiantes investigadores para comprender mejor la capacidad de recuperación de las poblaciones en sistemas que tal vez nunca regresen a sus condiciones históricas".

Más investigación en la cascada ayudará a administrar las dos especies de peces al proporcionar información para el paso de peces en el futuro y puede arrojar algo de luz sobre el manejo de estas características únicas que podrían volverse más comunes en los ríos del oeste.