La superficie de la Tierra evoluciona continuamente debido al cambio y la forma de su corteza. Las características geológicas, como las líneas de falla, cambian continuamente creando diferentes cadenas de montañas, escarpes y crestas. Los tipos específicos de líneas de falla, como los límites de transformación, se pueden encontrar en el fondo del mar, en grandes áreas metropolitanas y a lo largo de costas escarpadas. A medida que estos límites superficiales cambian, ocurren terremotos masivos que cambian para siempre el paisaje que rodea la falla de transformación.

Definición

Un límite de transformación se encuentra donde dos placas continentales se deslizan una sobre otra en la dirección opuesta, mientras se conectan dos límites de placas divergentes o convergentes. El punto de fricción entre las dos placas forma un límite de falla de transformación. En el estudio geológico, estos son distintivos de otros tipos de fallas, como la falla de deslizamiento. La falla de transformación que se forma a lo largo de un límite de transformación es típicamente superficial en comparación con el grosor de la corteza. La calidad superficial de la falla de transformación provoca terremotos más intensos cuando ocurren.

Ubicaciones

Las ubicaciones más conocidas de los límites de transformación son la falla de San Andrés de California, la falla alpina de Nueva Zelanda y la reina La falla de Charlotte, que afecta tanto a Canadá como a Alaska. Todos estos límites se consideran transformadores porque están formados por el deslizamiento de dos placas continentales diferentes entre sí. Sin embargo, la mayoría de los límites de transformación están ubicados a millas debajo del nivel del mar, en el fondo del océano.

Falla de San Andreas

Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), la falla de San Andrés es de aproximadamente 1.300 km de longitud y en puntos de 10 km de ancho. Este límite de transformación atraviesa dos tercios de California, mientras las placas del Pacífico y América del Norte se deslizan una contra la otra para formar este límite tan sensible y activo.

Cuando la placa del Pacífico empuja hacia el norte y la placa norteamericana empuja hacia el sur , terremotos fuertes ocurren a lo largo de la falla de San Andreas. A su vez, estos terremotos han generado atención debido a la devastación causada en porciones densamente pobladas de California dentro de la zona sísmica.

Falla alpina

La falla alpina de Nueva Zelanda está ubicada en la costa occidental de la Isla Sur y es parte de la zona de falla de Marlborough. De acuerdo con la información publicada por el Departamento de Geología de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda, el límite de la transformación Alpina es único porque la placa del Pacífico está empujando sobre la parte superior de la placa australiana. Este comportamiento normalmente solo se encuentra en límites convergentes o zonas de subducción, y no en límites de transformación. Como resultado, los Alpes del Sur de Nueva Zelanda están aumentando en altura en aproximadamente siete milímetros por año.

Falla de la Reina Charlotte

Según el Centro de Información del Terremoto de Alaska, este límite de transformación septentrional es similar al de California La falla de San Andreas está formada por el deslizamiento de la placa del Pacífico al noroeste contra la placa de América del Norte. Este límite de transformación, que es parte del sistema de fallas Queen Charlotte-Fairweather, generó al menos cuatro terremotos masivos que registran entre 7.1 y 8.1 en magnitud. Algunos de estos terremotos fueron lo suficientemente fuertes como para sentirse en Seattle, Washington.