Hemos acordado encontrarnos en un aparcamiento de grava al pie del monte Majura, una cuña que se oscurece sobre nosotros en el crepúsculo. Mi hija y yo esperamos en el auto. Es invierno. Una mujer pasa por la acera cercana, guiando su camino a la luz de las antorchas. Las calles de Canberra se mantienen oscuras, Aprendí recientemente, por el bien de los astrónomos en el cercano observatorio de Mt Stromlo. En la década que he vivido aquí Tuve una relación ambivalente con Canberra, pero la idea de una ciudad que haga tratos con los científicos que observan las estrellas para restringir la contaminación lumínica que se filtra hacia el cielo es entrañable.

Hay otras cosas entrañables. Uno de ellos es la cantidad de matorrales esparcidos por el paisaje urbano. Puede estar en medio de los suburbios un minuto y caminar por la cercana Montaña Negra, Mt Majura o Mt Ainslie diez minutos más tarde. Este tipo de paisaje mixto es ideal para el proyecto de ciencia ciudadana que estamos a punto de lanzar esta noche. tan pronto como el coordinador del ACT y el Programa Regional Frogwatch, Anke Maria Hoefer, llega para nuestra primera sesión de entrenamiento.

El programa lleva a cabo un censo de ranas anual basado en la comunidad en el marco de una rápida disminución global en el número de ranas durante las últimas cuatro décadas y la extinción de muchas especies de ranas. El censo comenzó en 2002, y el conjunto de datos a largo plazo resultante sobre la abundancia y distribución de ranas locales ha permitido actividades de investigación adicionales, incluido un proyecto de cambio climático. Participaremos en este último, que monitorea los cambios de comportamiento en las ranas a través de la grabación de sus llamadas en sitios particulares cada semana desde junio hasta octubre.

Estamos aquí por algunas razones. Una es tener una sensación vivida del cambio climático en nuestro entorno urbano inmediato. Más, Quiero hacer un aporte, sin embargo pequeño, al enorme dilema del cambio climático y sus impactos; darle a mi hija de 13 años una muestra del trabajo de campo científico en caso de que le atraiga; conocer mejor nuestro entorno local; y, como escritor, pensar en prácticas que no se limiten a observar o contemplar el lugar, sino que también participen en actividades constructivas en esos mismos lugares.

Numerosos comentaristas han observado que la vasta e intangible escala del cambio climático puede ser un impedimento para que más personas tomen medidas sobre nuestra atmósfera cada vez más cálida. Sabemos a través de la ciencia que el clima está determinado por el funcionamiento de todo el sistema planetario:el océano interactivo de la Tierra, atmósfera, sistemas terrestres y de hielo, todos vinculados a la actividad humana. Dependiendo de donde vivas (pero no en las islas del Pacífico, los deltas de Bangladesh, Canadá ártico, o Australia rural afectada por la sequía), sus impactos pueden parecer lejanos a nuestras propias vidas y a los lugares que más conocemos y que más nos interesan. Con cuidado, a menudo, viene la acción. Lo que puede parecer amorfo La amenaza inverosímil se acerca a casa a través de estudios como Frogwatch.

El proyecto estudia el impacto del cambio climático en la fenología, o comportamiento estacional. La mayoría de las ranas solo llaman durante la temporada de apareamiento, que se desencadena por la temperatura y la lluvia. Las diferentes especies se aparean en diferentes momentos y los voluntarios registran el inicio de las llamadas de apareamiento de los criadores de invierno (rana arborícola silbante y rana oriental común), criadores de principios y mediados de la primavera (ranas de hierba manchadas, rana llanura, rana de pantano rayada y sapo liso), y criadores de finales de primavera a verano (rana banjo oriental y rana arborícola de Perón).

Las ranas son conocidas como una "especie indicadora" de la calidad del agua y la salud del ecosistema local. Con su permeable, piel membranosa, a través del cual pueden pasar los gases respiratorios y el agua, y sus huevos sin cáscara puestos en el agua, son sensibles incluso a concentraciones bajas de contaminantes en el agua y el suelo. En este estudio, Las ranas dan un tipo diferente de advertencia, ya que comienzan a llamar más temprano en la temporada, revelan y dan voz al clima cálido que todos habitamos ahora.

El proyecto tiene la suerte de poder aprovechar los recuentos semanales de ranas voladoras que realizó el ecólogo Will Osborne durante las décadas de 1980 y 1990 en la región de Canberra. Los efectos del cambio climático pueden ser incrementales. También pueden ser no lineales, como me explicó el científico Pep Canadell en una entrevista reciente. "El cambio climático se expresa a través de extremos. No es una relación lineal de impactos, " él dijo.

Esta mezcla de cambios incrementales y "expresiones" impredecibles puede ser difícil de registrar a corto plazo. Teniendo esto en cuenta, el proyecto Frogwatch se basa en los datos históricos de Osborne junto con los datos del censo de ranas para trazar las tendencias cambiantes. Una comparación preliminar revela que la temporada de reproducción de algunas especies de ranas locales podría comenzar hasta seis semanas antes que hace 40 años.

Un mundo sonoro

Los faros se iluminan en el estacionamiento y Anke Maria llega con un estudiante alemán visitante que también está investigando ranas. Anke Maria es un torbellino de conversación y actividad, enfocando a mi hija mientras abrochamos nuestras chaquetas, ponerse gorros y guantes, Encienda las antorchas y diríjase por un sendero de grava hacia la primera presa, conocido como FMC200. Unos metros más tarde nos detenemos en la base de un estrecho barranco de drenaje. Ha sido un invierno seco pero con un parche de lluvia reciente, un área de drenaje en forma de sumidero en miniatura en la base del barranco está llena de cantos de ranas.

"Esa es Crinia signifera , "Anke Maria explica, haciendo lo que parece una perfecta imitación de su repetitiva llamada. "¿Cómo lo describirías?" ella pregunta. Mi hija se vuelve hacia mí. La llamada es repetitiva crujiente. Luchamos por pensar en descripciones. Es como intentar ponerle un sabor a las palabras.

"¿Quién crees que está llamando? ¿El hombre o la mujer?" Pregunta Anke Maria. Mi hija hace una pausa reflexionando. "La hembra, "ella se arriesga a adivinar". Buen intento, "dice Anke Maria, "pero sólo el macho llama de rana. Excepto cuando la hembra hace una llamada de advertencia". Ella imita este sonido de advertencia entrecortado. "¿Y por qué crees que los machos están llamando?" Nuevamente mi hija hace una pausa para considerarlo.

Seguimos subiendo por la pendiente de grava en medio de sombras de eucaliptos, una maraña de aulagas y maleza de acacia, una hilera de torres eléctricas de metal que se avecinaban colgadas a lo largo de las curvas de nivel inferiores del monte Majura.

"Pueden tener hambre o encontrar comida, "responde mi hija.

"Buen pensamiento, pero están llamando para atraer a una novia. Y sabes Los científicos piensan que cada especie de rana solo puede escuchar las llamadas de su propia especie. Es como sintonizar una emisora ​​de radio. Hay muchas estaciones diferentes, pero solo podemos sintonizarnos con uno a la vez. Una rana arborícola que silba solo puede oír a una rana arborícola que silba una rana corroborada hembra sólo puede oír a una rana corroborada macho ".

Reconocen la frecuencia e intensidad o tono de la llamada, ella explica, y también el patrón de la llamada o su estructura de pulso. "Esto ayuda a la hembra a encontrar una pareja de su propia especie y no confundirse con otras ranas".

Reflexionamos sobre este mundo sónico donde una especie puede ser sorda a otra, gire a la izquierda por un sendero estrecho para caminar, la luz de las antorchas se balancea junto con nuestros pasos, iluminando matas de hierba, ramas caídas, arbustos piedras hasta llegar a la presa. "Esto es para ti, "Anke Maria pasa un termómetro". Hazlo tú, "le dice a mi hija. Primero registramos la temperatura ambiente y luego mi hija se pone en cuclillas al borde del agua, agitando el termómetro suavemente a través de los bajíos. Observamos el clima:nubosidad ligera, brisa baja. Estimamos la superficie y la profundidad de la presa. Luego, nuestro pequeño grupo se queda en silencio cuando Anke Maria enciende la grabadora de audio de su teléfono.

Durante tres minutos nos quedamos quietos y escuchamos. Ahí está el zumbido de la ciudad abajo la sirena de una ambulancia se hincha y retrocede, tráfico distante, el movimiento de nuestras chaquetas de plumas mientras tratamos de no movernos, alguien huele el aire frío del invierno y las ranas. Puedes escucharlos intercalados en el espacio, algunos cerca algunos más lejos entre vegetación en lugar de agua. Debido a la explicación de Anke Maria, Ahora entiendo que estos no son sonidos de llamada y respuesta. Son invitaciones, serenatas, declaraciones de presencia, señuelos. A veces, las llamadas se agrupan otras veces a intervalos impredecibles escalonados. Hay al menos dos especies aquí, Creo. En la distancia, llama un mopoke.

Cuando Anke Maria apaga su teléfono, nos relajamos en movimiento de nuevo. Mientras caminamos hacia FMC210, nuestra segunda presa, ella nos dice que acabamos de escuchar el silbido de una rana arborícola ( Litoria verreauxii ). "¿Cómo describiría su llamado?" Pregunta Anke Maria.

Mi hija se decide por arrastrar un palo por un áspero, superficie hueca. Anke Maria hace la llamada. Sus imitaciones son perfectas una forma de arte. Ella será quien revise las grabaciones que los voluntarios no especialistas envían semanalmente, subido al sitio web de Frogwatch. Haremos nuestras conjeturas sobre las especies que hemos escuchado, pero ella verificará con su oído adiestrado, una tarea que requiere mucha mano de obra.

En nuestro paquete de información hay un CD de especies de ranas locales. Cuando llegamos a casa nos acostamos en la alfombra y escuchamos la casa se llenó de ruido de rana.

Una nueva rana

Una semana después, en nuestro primer viaje solo a la oscuridad, la tarde plateada y rígida de escarcha, como si todo estuviera unido de alguna manera diferente, forma más metálica. Hace tres bajo cero y cae. Nuestro aliento humea, nuestras botas crujen, el arbusto está quieto. Siento algo en un árbol muerto antes de verlo una boca de rana leonada, gris, inmóvil, un afloramiento como una rama rota. Hacemos una pausa a varios pasos y nos mira, cabeza medio girada, un pequeño mechón de plumas en la base de su pico.

La semana que viene, en nuestro descenso de las presas, una vez más, un boca de rana está en el mismo árbol. Un segundo pájaro se posa a unos metros de distancia. Están unidos en algún mudo, todavía negocio. Nos examinan. Seguimos adelante con pasos moderados. Más allá de los pájaros comienza la primera fila de casas suburbanas. Volvemos al coche con una sensación de secreto y aventura, más allá de las vallas traseras, parches de ventana brillante, captando fugaces vislumbres de la vida de otras personas a través de una puerta entreabierta, una grieta en una cortina, el parpadeo azul de la luz del televisor.

En las presas hacemos nuestras grabaciones. Temperatura del aire, temperatura de agua, ascendiendo a lo largo de las semanas. Al otro lado del monte Majura se encuentra el aeropuerto. A menudo, al principio de una grabación de sonido, despega un avión, borrando todos los demás sonidos. El ecologista Will Osborne me dice que ha observado que el sonido del avión parece superponerse a los parámetros de llamada (estructura de tono y pulso) de la rana oriental común. Siempre que pasa un avión la rana deja de llamar mientras otras especies continúan:la máquina y la criatura compiten en las ondas.

Cuando subo las grabaciones, Anke Maria responde y confirma (o no) mis conjeturas sobre las especies. Pronto deberías escuchar Crinia parinsignifera ella envía un correo electrónico, ¡Así que mantén los oídos bien abiertos para escuchar un llanto de bebé narky!

Su entusiasmo es contagioso, sus bocetos auditivos vívidos, memorable. Cuando escuchamos la nueva rana, Sé exactamente lo que es. Todos en el equipo cada uno con sitios para asistir esparcidos por Canberra, ha estado esperando esta llamada en particular.

Podría mostrar que un criador de principios de primavera está cambiando su estación al invierno. Esta alteración de sonido menor tiene una cascada de efectos de flujo continuo. Las ranas escalonan las temporadas de reproducción, dando a cada especie su porción de espacio acústico para llamar, raza, luego, cuando los huevos se convierten en renacuajos para alimentarse (un modo de "compartir el tiempo" del agua y sus recursos). Si las estaciones cambian, fusionar y superponer, se intensifica la competencia por los recursos, y la supervivencia puede verse comprometida.

Pero este año hace un resfriado invierno seco. Esta especie reveladora, Crinia parinsignifera , está llamando dos semanas más tarde que el año pasado (cuando llamó temprano). Mientras tanto, el norte de Australia está experimentando su julio más cálido registrado. No lineal. A medida que avanza la temporada de seguimiento, bajan los niveles de la presa. A finales de octubre las aguas se han quedado casi en silencio.

Will Osborne envía un correo electrónico, Explicar que las noches frías y los bajos niveles de agua dificultarán la interpretación de los conteos de esta temporada. "¡La mayoría de las especies se sienten inseguras al salir a ese lodo expuesto y tratar de encontrar un sitio de llamada o buscar pareja! Será una gran prisa cuando el clima se calienta y tengamos buenas lluvias; la secuencia de llamadas podría condensarse este año, lo que ser interesante…"

Tomando acción

Muchos voluntarios se unen a Frogwatch porque quieren participar en una práctica, estudio relacionado con el cambio climático con aplicaciones en la vida real. "Valoran mucho la oportunidad de participar en acciones de cambio climático, "Anke Maria dice. Ella captura uno de los dilemas de nuestro tiempo. Mucha gente quiere tomar medidas pero no está segura de cómo. Como observó la artista Natalie Jeremijenko):" Lo que la crisis climática nos ha revelado es secundario, crisis más insidiosa y generalizada, que es la crisis de agencia, que es lo que hay que hacer ". La ciencia ciudadana brinda a los voluntarios la oportunidad de hacer algo.

Los estudios que trazan los impactos del cambio climático aquí y ahora interrumpen la suposición de que los efectos ocurrirán en un futuro distante o en alguna ubicación geográfica remota (derretimiento de los casquetes polares, ciudades apocalípticas bajo 20 metros de agua). En lugar de, comienzan a construir una imagen de los efectos medibles experimentados en el nivel actual de 1 ° C de calentamiento por encima de los niveles preindustriales, y mucho menos a 2 ° C o más, que es a lo que nos comprometemos basándonos en las tasas de emisiones actuales. Solo en la región de Canberra, Se están realizando estudios sobre los impactos del calentamiento global en las especies de lagartos urbanos (que residen junto al DFO local) y las zarigüeyas pigmeas alpinas.

A una escala más amplia, Pep Canadell ha observado una importante transformación ecológica en Australia que se produjo con un aumento de 1,2 ° C durante el último El Niño. Él llama a El Niño una "ventana al futuro porque traen todo este calor y ponen al mundo donde podría estar dentro de 30 o 20 años".

En el último gran El Niño de 2015-16, este "futuro ahora" incluyó el conocido blanqueamiento del arrecife de coral, e incendios en las turbas húmedas de la Tasmania alpina. No hay registros de los últimos 8, 000 años que ha habido un incendio en esta parte del mundo. Además de estos eventos bien publicitados, alrededor de 700 km de manglares que bordean el golfo de Carpentaria murieron en un mes; y el río Murray Darling tuvo una de sus peores floraciones de algas causadas por un alga que no pertenecía a esta región sino a lugares más cálidos de Queensland.

"Estos signos ecológicos no tienen precedentes, todo en esta pequeña ventana de un mundo más cálido que nos trajo El Niño, ", dijo Canadell durante nuestra entrevista. Continuó enumerando aún más señales." Por alguna razón, estas cosas no pasan lo suficiente por los medios debido a ... lo que sea, "añadió.

El proyecto Frogwatch permite a los voluntarios vivir de manera cotidiana con señales ecológicas tan dispersas, cuales, conectado junto con otros estudios, proporcionar una imagen más amplia de los impactos actuales y futuros. Los voluntarios tienen el privilegio de hacer su pequeña contribución de ciencia ciudadana para comprender y registrar mejor estas señales.

Desafortunadamente, tal como terminé este artículo, el programa Frogwatch descubrió que su financiamiento del gobierno de ACT no se renovó en el presupuesto de 2018-19. Sin financiación básica, la organización y su censo anual de ranas cesarán. El entusiasmo de los voluntarios ayudará a recopilar datos de otra temporada para el estudio del cambio climático, pero también se verá seriamente amenazado a menos que se puedan obtener fondos alternativos.

Cuando terminó nuestra temporada de seguimiento el año pasado, Le pregunté a mi hija si quería volver a hacerlo. "Sí, "respondió sin dudarlo." ¿Qué es lo que más te gustó de él? ", le pregunté." No lo sé, " ella dijo, "Fue simplemente divertido". Y entonces, mientras las fuertes heladas de Canberra comenzaban, hemos comenzado de nuevo, pisando hacia FMC200, esperando que comiencen las llamadas de rana.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.