A medida que la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) se mueve para desmantelar el Plan de Energía Limpia que promociona un regreso al "federalismo cooperativo, "los resultados de un nuevo estudio centrado en el impacto a favor del viento en la salud fetal de las emisiones de una central eléctrica de carbón, que se encuentra en la frontera entre dos estados, destacar las lagunas políticas engendradas por la regulación a nivel estatal de la contaminación del aire.

¿La razón? El viento no reconoce las fronteras estatales.

La estación generadora de Portland, una planta de energía de carbón en Pensilvania ubicada justo en la frontera de Nueva Jersey, se cerró en junio de 2014 como resultado de una decisión histórica de la EPA que identifica a la planta como la única fuente de contaminación que daña la calidad del aire en el estado de Nueva Jersey a favor del viento, la primera regulación a nivel federal bajo la Ley de Aire Limpio que ha anulado el estado. regulaciones de nivel sobre una sola fuente de contaminación. En un estudio reciente, dos miembros de la facultad de la Universidad de Lehigh, Muzhe Yang, Profesor asociado de economía y Shin-Yi Chou, Profesor y presidente del Departamento de Economía:comparó los resultados del nacimiento de los fetos concebidos después del cierre de la planta de energía con los resultados del nacimiento de los fetos concebidos antes del cierre para inferir los impactos en la salud del cierre de la planta.

Yang y Chou descubrieron que cerrar la planta redujo la probabilidad de tener un bebé con bajo peso al nacer en 0,89 puntos porcentuales o alrededor del 15 por ciento. y redujo la probabilidad de un parto prematuro en 2,83 puntos porcentuales o alrededor del 28 por ciento, en áreas a sotavento de la central eléctrica. Estos efectos se observan principalmente en bebés concebidos en los códigos postales de Nueva Jersey ubicados a 60 millas de la planta.

Su análisis examinó los datos de emisiones de la planta de energía del año y medio inmediatamente después del cierre de la planta, Junio ​​de 2014 a diciembre de 2015, un período durante el cual las emisiones de dióxido de azufre fueron casi nulas. Los compararon con los datos de emisiones de un período de año y medio antes del cierre en el momento en que las emisiones de dióxido de azufre se mantuvieron constantemente altas en 2, 596.648 toneladas por mes, de junio de 2008 a diciembre de 2009. Después del cierre de la planta, las emisiones de dióxido de azufre se redujeron en un 99,9988 por ciento.

"Nuestro estudio es el primero en mostrar una mejora en la salud fetal como resultado del cierre de un gran contaminante del aire que conduce a una reducción drástica de las emisiones [de dióxido de azufre], "escriben los autores en un artículo publicado en línea hoy en el Revista de Economía y Gestión Ambiental , que aparecerá en una próxima edición impresa.

La ubicación fronteriza de la estación generadora de Portland destaca una brecha en la regulación federal de contaminación del aire, lo que parece fomentar una disparidad entre los impactos de una planta en los estados a favor y en contra del viento. El estado de ceñida cosecha los beneficios de la planta a través de la creación de empleo y los ingresos fiscales, mientras que el estado a favor del viento paga los costos de contaminación, debido al viento.

Según Yang y Chou, su estudio "... examina un caso en el que la contaminación atmosférica transfronteriza no había sido tratada de manera eficaz por un organismo descentralizado, formulación de políticas a nivel estatal, dejar que una central eléctrica de carbón ubicada en la frontera entre dos estados contamine el estado a favor del viento durante años sin ser controlada ".

En un estudio complementario publicado en abril de 2017, Yang y Chou (junto con Bhatta y Hsieh) descubrieron que los bebés nacidos durante 1990-2006 (mucho antes del cierre de la planta de energía) de madres que vivían a una distancia de entre 20 y 30 millas de la planta de energía tenían un riesgo un 6,5 por ciento mayor de baja. peso al nacer y un 17,12 por ciento más de riesgo de muy bajo peso al nacer.

Según un informe del Environmental Integrity Project, la energía de la estación generadora de Portland ocupó el quinto lugar en los Estados Unidos en 2006 por la tasa de emisión de dióxido de azufre (SO2). En 2009 emitió un total de 30, 465 toneladas de SO2, que es más del doble de las emisiones anuales de SO2 de todas las instalaciones generadoras de electricidad en Nueva Jersey combinadas (que fueron 12, 810 toneladas), según el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey.