Las temperaturas cada vez más altas están derritiendo las capas de hielo más rápido de lo proyectado. El nivel del mar está subiendo. Los esfuerzos internacionales para reducir los gases de efecto invernadero están tardando más de lo esperado. Es un escenario de pesadilla que pronto podría exigir una respuesta de emergencia. ¿Qué hacer?

Una idea que está ganando terreno es sembrar nubes marinas con agua salada u otras partículas, aumentando su potencial para reflejar los rayos solares, enfriando la tierra. Es parte de una rama de la ciencia incipiente y controvertida conocida como "métodos de reflexión de la luz solar, "o SRM.

"Creemos que SRM podría ganar tiempo para implementar otras medidas (de reducción de carbono), "dijo Philip J. Rasch, científico climático jefe del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico en Richland, Lavar.

"Si se cumplen los peores escenarios de calentamiento global, estas tecnologías podrían usarse para ayudar a las personas, salvar vidas y economías de los peores efectos del cambio climático, "añadió Joseph Majkut, director de política climática del Centro Niskanen, a Washington, CORRIENTE CONTINUA., think tank.

Rasch y Majkut son dos especialistas en clima que testificaron el miércoles ante el Comité de Ciencia de la Cámara, Espacio y Tecnología, que celebró una audiencia del subcomité sobre el potencial de la "geoingeniería", un conjunto de propuestas para enfriar directamente la atmósfera o extraer emisiones de carbono de ella.

Si bien los republicanos en la Cámara a menudo descartan la investigación de que las emisiones creadas por el hombre son una de las causas principales del calentamiento global, algunos conservadores están interesados ​​en el potencial de las técnicas de geoingeniería. Esperan que las tecnologías para enfriar el clima o eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera reduzcan la presión para imponer más regulaciones a la industria. particularmente las empresas petroleras y otros productores de combustibles fósiles.

"A medida que el clima sigue cambiando, la geoingeniería podría ser una herramienta para frenar los impactos resultantes, "dijo el representante Lamar Smith, un republicano de Texas que preside el Comité de Ciencia de la Cámara, Espacio y tecnología. "En lugar de imponer al pueblo estadounidense mandatos gubernamentales inviables y costosos, deberíamos buscar la tecnología y la innovación para liderar el camino para abordar el cambio climático ".

En la audiencia del miércoles, Todos los especialistas que testificaron dijeron que las técnicas de geoingeniería no deberían sustituir los esfuerzos para reducir los gases de efecto invernadero y prepararse para los impactos del cambio climático. Este punto también fue recalcado en una carta el miércoles de 24 científicos y defensores del medio ambiente. Declaró que "cualquier consideración de un programa de investigación coordinado y financiado por el gobierno federal en geoingeniería debe estar en el contexto de una cartera estratégica de respuestas al cambio climático".

La mayoría de los demócratas del comité estuvieron de acuerdo.

"Es absolutamente fundamental reducir las emisiones de carbono y prepararse para los cambios que se avecinan, ", dijo el representante Jerry McNerney de California. Pero McNerney, un doctorado matemático que instó a Smith a celebrar la audiencia del miércoles, dijo que el Congreso también debería explorar si la geoingeniería podría servir como una póliza de seguro que se necesita rápidamente.

"¿Qué herramientas están disponibles? ¿Cuáles son las viabilidades técnicas? ¿Cuáles son los costos?" él dijo. "¿Cuáles son los riesgos de los diferentes enfoques para evitar un cambio catastrófico? Ahí es donde encaja esta audiencia".

Geoingeniería que incluye métodos de reflexión de la luz solar, ha sido discutido por científicos desde la década de 1960, pero con entusiasmo mixto, dijo Rusch. Algunos científicos temen que la siembra de nubes pueda tener efectos no deseados, como los impactos sobre las lluvias. A otros les preocupa que pueda desviar la atención de la investigación y las tecnologías climáticas básicas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

En años recientes, Las preocupaciones sobre el cambio climático acelerado, incluido el derretimiento más rápido de Groenlandia y la Antártida, han llevado a una reconsideración. Este año, China anunció un compromiso de $ 3 millones al año para la investigación básica en geoingeniería, principalmente modelado por computadora. La Universidad de Harvard también está realizando investigaciones, utilizando donaciones filantrópicas.

En la Universidad de Washington, un equipo de científicos ha formado el Proyecto de iluminación de nubes marinas, que tiene como objetivo recaudar apoyo financiero para la investigación básica, lo que lleva a pruebas a pequeña escala de adición de partículas a las nubes. El grupo está colaborando con ingenieros y científicos jubilados de California para desarrollar una boquilla que pueda rociar agua salada a una velocidad de billones de partículas por segundo.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las partículas pueden aumentar el poder reflectante de las nubes, especialmente en el Océano Pacífico. Contaminación por partículas de cargueros, por ejemplo, se puede ver visiblemente en imágenes de satélite, con las emisiones provocando gotitas más pequeñas en las nubes, reflejando la luz del sol.

En comparación con las emisiones de los barcos, el agua salada se considera benigna para el medio ambiente. Pero sus propiedades corrosivas han demostrado ser difíciles para los ingenieros que trabajan en la boquilla de alta potencia. según Kelly Wanser, director del proyecto Marine Cloud.

"Quemaban titanio. Quemaban diamantes, ", dijo Wanser en una entrevista después de la audiencia." Hemos aprendido que estos son problemas realmente difíciles que llevan tiempo ".

Junto con la siembra de nubes marinas, el equipo de investigación también está investigando lo que se conoce como "geoingeniería de aerosoles estratosféricos, "lo que implicaría colocar partículas reflectantes en la atmósfera superior. Los volcanes hacen esto durante las grandes erupciones, produciendo un efecto de enfriamiento regional, sino también esparciendo contaminantes dañinos, incluidos los sulfatos.

Algunos investigadores han propuesto utilizar carbonato de calcio, una partícula no tóxica, pero uno no natural en la atmósfera superior. Por lo tanto, los científicos tendrían que investigar los impactos potenciales antes de que se pudiera siquiera intentar un experimento de campo. "También es un problema de ingeniería muy difícil, para llevar el carbonato de calcio a la estratosfera, "dijo Wanser, un emprendedor de Silicon Valley.

En la audiencia del miércoles, los científicos hicieron un lanzamiento de capital inicial para avanzar en la investigación básica. Algunos dijeron que el Congreso podría eventualmente necesitar establecer una estructura reguladora dentro de la cual se permitirían experimentos, a una escala establecida.

McNerney, el congresista de California, dijo que planea introducir una legislación pronto que dirigirá al Departamento de Energía y otras agencias federales a apoyar dos informes de la Academia Nacional de Ciencias. Se desarrollaría una agenda de investigación para los métodos de reflexión solar; el otro proporcionaría orientación para la gobernanza de los experimentos resultantes.

Financiamiento real para el aclaramiento de nubes marinas, u otras técnicas, dependerá de cuánto tiempo el Congreso crea que tiene tiempo para esperar y observar.

"Esta es la única forma de reducir el calor de acción rápida, en un lapso de tiempo de años a décadas, ", dijo Wanser." Entonces, si las catástrofes que estamos tratando de evitar son en los próximos 30 o 40 años, esto puede ser lo único que reducirá el calor ".

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