Cinco años después de que se suponía que Sandy le había enseñado a Estados Unidos una lección sobre los peligros de vivir a lo largo de la costa, Los expertos en planificación de desastres dicen que no hay ningún lugar en Estados Unidos realmente preparado para el cambio climático y las tempestades que podría traer.

Eso es cierto incluso en Nueva York y Nueva Jersey, donde ciudades y pueblos fueron azotados por las inundaciones mortales que surgieron del Atlántico en la noche del 29 de octubre, 2012.

Si bien se han gastado miles de millones para reparar el daño, proteger la infraestructura vulnerable, personas y propiedades en todo el país debido al clima más extremo que podría traer el cambio climático va a requerir una inversión a una escala asombrosa, cuesta fácilmente cientos de miles de millones, quizás billones.

Algunos proyectos de protección costera están avanzando, pero las ideas más ambiciosas impulsadas por el ataque de Sandy todavía están en la etapa de diseño, con preguntas sobre si alguna vez se construirán.

Algunos se preguntan si la nación tiene la voluntad de emprender tales empresas, incluso después de que la temporada pasada trajo más tormentas catastróficas, incluido el huracán Harvey, que inundó Houston, y el huracán María, que arrasó la red eléctrica de Puerto Rico.

"Después de Sandy, sentí como si finalmente hubiéramos tenido nuestra llamada de atención. Comenzaríamos a tomarnos estas cosas en serio, "dijo Eric Klinenberg, director del Instituto de Conocimiento Público, un grupo de expertos en la Universidad de Nueva York. "Haríamos el tipo de inversión en seguridad climática que hicimos en seguridad nacional después del 11 de septiembre. Pero, por supuesto, nada de eso ha sucedido".

A algunos expertos también les preocupa que el ascenso de un escéptico del cambio climático a la Casa Blanca pueda frenar los esfuerzos de protección costera. En agosto, El presidente Donald Trump rescindió la orden posterior a Sandy del presidente Barack Obama que requería que el aumento futuro del nivel del mar se tuviera en cuenta en los proyectos de infraestructura financiados por el gobierno federal.

"Dado que la nueva administración no utiliza la palabra CC, la palabra cambio climático, Es muy difícil inculcar este tipo de actitud progresista en la que hay que tener en cuenta el aumento del nivel del mar y cómo se expanden las zonas de inundación. "dice Klaus Jacob, un científico de la Universidad de Columbia especializado en adaptación al cambio climático.

Y todavía, algunos planificadores todavía esperan que Sandy haya creado un impulso para proyectos que podrían servir como modelos nacionales.

GRANDES IDEAS

Después de Sandy, a la que se culpó de al menos 182 muertes en los EE. UU. y el Caribe y un estimado de $ 65 mil millones en daños solo en este país, un concurso financiado por el gobierno llamado Rebuild by Design produjo ideas audaces para defender la costa.

Un concepto apodado The Big U, crearía 10 millas (16 kilómetros) de muros contra inundaciones, bermas y puertas alrededor del bajo Manhattan. Otras ideas incluyen erigir rompeolas alrededor de Staten Island que se doblarían como criaderos de ostras, y reconfigurar Meadowlands, los humedales contaminados de las zonas urbanas de Nueva Jersey, con bermas y marismas.

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. Aportó mil millones de dólares para iniciar esos proyectos, pero la construcción no ha comenzado en ninguno de ellos.

Amy Chester, Director ejecutivo de Rebuild By Design, dijo que tomará años completar toda la planificación y obtener la aprobación del gobierno y el apoyo de la comunidad. Y no está claro cuánto costarán estos proyectos en última instancia.

PLAN DE UNA CIUDAD

LaTrenda Ross se pone llorosa al recordar los días después de que Sandy inundó las calles de Hoboken, New Jersey, una ciudad de 50, 000 personas al otro lado del río Hudson desde Manhattan, que ha sido su hogar durante 40 años.

"No poder ir a trabajar, sentarse allí en la oscuridad, sin ascensores, no hay salida, fue devastador, ", dijo. Si no se hace algo para evitar que se repita, "Ni siquiera habrá una ciudad de Hoboken. Bien podríamos empacar y mudarnos ahora".

Nueva Jersey lo hace, De hecho, tener un plan. Durante el verano, contrató a una empresa de ingeniería para llevar a cabo uno de los conceptos de Rebuild by Design:un sistema anti-inundaciones para Hoboken. El proyecto de $ 230 millones, financiado por HUD, implica una serie de muros de contención, estaciones de bombeo y tanques de retención de agua.

La construcción debe comenzar en 2019 y tomar al menos tres años.

El alcalde de Hoboken, Dawn Zimmer, dijo que el costo vale la pena. El ochenta por ciento de la ciudad se inundó durante Sandy, ella dijo, causando hasta mil millones de dólares en daños. Los edificios se arruinaron. Tres de las cuatro estaciones de bomberos de la ciudad se inundaron. Una importante estación de trenes de cercanías estuvo fuera de servicio durante meses.

Laura Baird, un ingeniero que ayudó a desarrollar el plan, dijo que si el sistema estaba en su lugar cuando Sandy golpeó, El 85 por ciento de la ciudad estaría protegida.

PROGRESO Y DUDA

Si bien las ideas más grandiosas sobre las protecciones posteriores a Sandy aún están lejos de la realidad, ha habido progreso.

Las comunidades en la costa de Nueva Jersey construyeron dunas de arena para contener el surf, o fortificados existentes. Las compañías eléctricas y el sistema de metro de Nueva York han puesto protecciones contra inundaciones alrededor de la infraestructura clave. Los hospitales sacaron equipos eléctricos de los sótanos.

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está programado para comenzar la construcción en 2019 en un terreno de 5 millas de largo (8 kilómetros de largo), Malecón y paseo marítimo de 20 pies de altura (6 metros de altura) que correría a lo largo de Staten Island de Nueva York frente a los vecindarios más afectados por Sandy. El proyecto, que aún se está diseñando, tiene un precio estimado de $ 600 millones y su finalización está programada para 2022.

Michael Cappannari, un portavoz de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo que la administración está comprometida a ayudar a las comunidades a reconocer el riesgo y defenderse de las inundaciones. Citó varios proyectos en marcha financiados con fondos federales, incluida la construcción de paseos marítimos con malecones ocultos debajo de ellos y la protección contra inundaciones de los sistemas de tratamiento de aguas residuales.

No es suficiente, dijo Jacob, el científico de Columbia.

"Está a un ritmo que está dictado por los fondos disponibles, disponible políticamente, ", dijo." Y si el paso de ese caracol continúa, hay una buena posibilidad de que tengamos otra tormenta severa en la ciudad o en la región que supere ese ritmo lento de mejora de los sistemas ".

Los políticos a nivel local y en el Congreso parecen reacios a respaldar proyectos enormemente costosos y a veces divisivos para hacer frente a una amenaza que a menudo se siente hipotética.

En Hoboken, por ejemplo, una propuesta para un muro contra inundaciones que hubiera protegido una mayor parte de la ciudad fue rechazada porque habría bloqueado las vistas al río. Las ciudades de todo el país se han mostrado reacias a reducir la construcción en el paseo marítimo, porque esos lugares tienen una gran demanda por parte de los compradores de vivienda.

En nueva york, FEMA volvió a dibujar los mapas de inundaciones después de Sandy, casi se duplica a 71, 500 el número de edificios considerados en zonas de alto riesgo. La ciudad se opuso por temor a que aumentara las tarifas del seguro contra inundaciones y sofocara el desarrollo de la zona ribereña. y el año pasado FEMA acordó revertir las zonas de inundación.

Bill Golden, presidente del Instituto Nacional de Infraestructura Costera y Portuaria, dijo que preocuparse por gastar demasiado es miope, y culpa de la inacción a "un malentendido de la nueva realidad a la que nos enfrentamos".

Un estudio publicado el lunes por un equipo internacional de científicos predijo que entre 2030 y 2045, La ciudad de Nueva York podría experimentar marejadas ciclónicas de más de 7,4 pies (2,25 metros) cada cinco años, principalmente debido al aumento del nivel del mar. Eso es cada 25 años en las últimas décadas.

SIN RETROCEDER

Después de Sandy, Nueva York y Nueva Jersey compraron y vaciaron 1, 250 hogares en áreas que consideró demasiado difíciles de proteger de las inundaciones.

Patty Snyder, cuyo hermano de 53 años se ahogó cuando Sandy golpeó, fue uno de los habitantes de Staten Island que aceptó una compra. "Sabía que nunca volvería, porque sentí la ciudad, Los gobiernos estatales y federales nunca iban a hacer lo necesario para detener futuras inundaciones. " ella dijo.

Pero la mayoría de las personas de las comunidades destruidas regresaron, ya sea porque eran escépticos sobre el riesgo, confiado en el malecón planeado de Staten Island, o simplemente no están dispuestos a despedirse de sus hogares.

Algunas casas fueron reconstruidas sobre cimientos elevados o pilotes. Otros fueron restaurados a la forma en que eran antes de Sandy, dejándolos igual de vulnerables.

"Realmente no creo que vuelva a suceder, "dijo Fred Steinfeld, un residente de Staten Island cuyo sótano se llenó de agua durante Sandy. "Creo que tormentas como esa no ocurren con tanta frecuencia".

Dexter Dugan, cuya casa en Staten Island recibió 9 pies de agua, tomó medidas para hacerlo más resistente a las tormentas, Incluida la instalación de sistemas eléctricos y de calefacción en el segundo piso.

"Vives cerca del agua, se va a inundar " él dijo.

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