Mapa de características del viaje del Comte de La Pérouse y el posible lugar de descanso final. Crédito:ANU
Un antropólogo de la Universidad Nacional de Australia (ANU) puede haber tropezado con una pista para resolver uno de los misterios más perdurables de la historia del Pacífico:el destino del famoso navegante francés, Jean François de Galaup, Comte de La Pérouse que desapareció en 1788.
La Pérouse recibió instrucciones del rey Luis XVI de emprender un importante viaje de exploración en el Pacífico para emular las hazañas del capitán James Cook. Partió del puerto francés de Brest en 1785 con dos fragatas y un complemento de 225 oficiales, marineros y científicos.
Dr. Garrick Hitchcock, de la Escuela de Cultura ANU, Historia y Lengua, cree que los últimos supervivientes del viaje de La Pérouse naufragaron en la Gran Barrera de Coral cerca de la isla Murray, en el noreste del Estrecho de Torres.
"El viaje de descubrimiento de La Pérouse en el Pacífico es reconocido como uno de los más importantes de su época, Solo rivaliza con el trabajo de Cook. Sigue siendo una figura muy conocida y respetada en la exploración científica del siglo XVIII, "Dijo el Dr. Hitchcock.
Lo que se sabe es que los barcos Astrolabe y Boussole de La Pérouse naufragaron en 1788 en Vanikoro, una pequeña isla en el Grupo Santa Cruz de las Islas Salomón.
Los supervivientes llegaron a la costa y pasaron varios meses construyendo una pequeña embarcación de dos mástiles, utilizando madera rescatada de los restos del Astrolabio. Una vez completado, botaron el barco en un intento por regresar a Francia.
"¿Qué fue de este barco y su tripulación, desesperado por volver a Francia, ha sido un misterio permanente ".
La famosa pintura al óleo de 1817 de Nicolas-André Monsiau 'Luis XVI dando instrucciones finales al conde de la Pérouse', que se exhibe en el Palacio de Versalles. Crédito:Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur.
Mientras investigaba un proyecto sobre la historia del Estrecho de Torres, El Dr. Hitchcock se encontró con un artículo publicado en un periódico indio de 1818, El mensajero de Madrás. Confía en que el artículo revele qué fue de los supervivientes.
El artículo cuenta la historia de Shaik Jumaul, un marinero indio náufrago que sobrevivió al hundimiento del barco mercante Morning Star que naufragó frente a la costa del norte de Queensland en 1814. Jumaul llegó a la isla Murray, donde vivió durante cuatro años, aprender el idioma y la cultura de los isleños. Finalmente fue rescatado por dos barcos mercantes que pasaron por la zona en 1818.
"Jumaul informó a sus rescatadores que había visto alfanjes y mosquetes en las islas que reconoció que no eran de fabricación inglesa, así como una brújula y un reloj de oro, " él dijo.
"Cuando preguntó a los isleños de dónde obtenían estas cosas, relataron cómo aproximadamente treinta años antes, un barco había naufragado en la Gran Barrera de Coral al este, a la vista de la isla.
"Los barcos con tripulación habían desembarcado, pero en la lucha que siguió, todos fueron finalmente asesinados, excepto un niño, que fue salvo y criado como uno de los suyos, luego casarse con una mujer local ".
La lista de la tripulación de la expedición de La Pérouse incluye un chico de barco (mousse), François Mordelle, de la ciudad portuaria de Tréguier en Bretaña, noroeste de Francia. El Dr. Hitchcock se pregunta si Mordelle podría ser el último superviviente de la expedición La Pérouse.
"El artículo del periódico indio con el relato del náufrago se reprodujo más tarde en varios otros periódicos y publicaciones periódicas del día, en Australia, Bretaña, Francia y otros países, y los observadores señalaron que esto podría referirse a la expedición La Pérouse, "Dijo el Dr. Hitchcock.
Mapa del destino final propuesto de La Perouse. Crédito:ANU
"De alguna manera, La historia de Shaik Jamaul fue posteriormente olvidada en gran parte ".
Si bien un libro francés publicado en 2012 se refiere brevemente a este artículo de periódico y lo descuenta como cuenta poco confiable, El Dr. Hitchcock cree lo contrario.
"La cronología es acertada, porque fue treinta años antes, a finales de 1788 o principios de 1789, que los supervivientes de La Pérouse dejaron Vanikoro en su pequeña embarcación, " él dijo.
"Es más, Los historiadores y arqueólogos marítimos no tienen conocimiento de que ningún otro barco europeo esté en esa región en ese momento. Esto significa que este es el naufragio más antiguo conocido en el Estrecho de Torres, y de hecho, el este de Australia ", dijo.
"Bien podría ser que la fase final de la expedición La Pérouse terminara en una tragedia en el norte de Australia. Recuperación futura de artefactos del lugar del naufragio en la Gran Barrera de Coral - aún por descubrir - o las islas, es de esperar que proporcione una confirmación final ".
La región del Estrecho de Torres, que incluye la parte norte de la Gran Barrera de Coral de Australia, está tachonado de arrecifes, rocas y bancos de arena, y ha sido descrito como un "cementerio de barcos". Se sabe que más de 120 embarcaciones se han hundido en sus traicioneras aguas.
Un artículo del Dr. Hitchcock, detallando el relato de Shaik Jumaul, ha sido publicado en el Revista de Historia del Pacífico .
