Las plantaciones de palma aceitera abandonadas pueden regenerar el dosel del bosque a niveles que a menudo se encuentran en el bosque primario, proporcionar un medio para proteger importantes hábitats de vida silvestre que están amenazados por la disminución de los bosques.

Un equipo de investigadores, incluidos los investigadores de la Universidad de Cardiff en el Centro de campo Danau Girang en Borneo, descubrió que las plantaciones abandonadas podían regenerarse en tan solo 17 años, ayudar a reconectar parcelas aisladas de bosque donde se ha inhibido el movimiento de animales y plantas, restringir la cría y la biodiversidad.

"Nuestro estudio indica que la recuperación natural de tierras agrícolas poco productivas puede proporcionar una vía rentable para el restablecimiento de la conectividad del hábitat, "comentó el primer autor Luke Evans, investigador postdoctoral en Carnegie Institution for Science y en Danau Girang Field Center.

Los investigadores también informan que el rebrote natural del bosque puede proporcionar un hábitat utilizable para el elefante de Borneo en peligro de extinción. "En una época de rápida disminución de la cubierta forestal debido a la expansión de las plantaciones de palma aceitera, cualquier devolución de tierras menos productivas a los bosques está resultando ser importante. Nuestro estudio muestra que la recuperación del bosque es una vía valiosa para generar un hábitat crítico para los elefantes y otra fauna en peligro de extinción. "dijo el coautor Greg Asner, de la Carnegie Institution for Science.

Utilizando imágenes láser aéreas del bosque del Observatorio Aerotransportado Carnegie, el estudio cuantificó la escala de la regeneración del hábitat al examinar la cobertura del dosel, alturas de árboles y almacenamiento de carbono. Estos factores se utilizaron para evaluar la calidad general del hábitat y la idoneidad para la vida silvestre.

Los hallazgos tienen implicaciones importantes para los esfuerzos en curso del Departamento Forestal de Sabah para poner más bosques bajo protección en el estado de Sabah en Borneo, Malasia.

Dr. Benoit Goossens, Director del Centro de Campo Danau Girang y Lector de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff, dijo:"Esperamos que este estudio ayude a convencer a los propietarios de las plantaciones de que nos ayuden en nuestros esfuerzos por restaurar la conectividad de los bosques de tierras bajas en Sabah. Esto se puede lograr a un costo mínimo para los propietarios de las tierras y, al mismo tiempo, ayuda de manera espectacular a las relaciones públicas".

El nuevo estudio 'La agricultura subproductiva ayuda a la conectividad en los bosques tropicales' se publica en la revista Ecología y ordenación forestal .