Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Calgary y la Academia de Ciencias de China ha demostrado cuán precaria fue la recuperación de la vida después del mayor evento de extinción de la Tierra hace unos 251,9 millones de años. Un sitio cerca de Shangsi en la provincia china de Sichuan destaca una comunidad de organismos de corta duración que pueden contener pistas sobre las fuerzas que dan forma a nuestro planeta hoy y en el futuro.
En un artículo publicado en línea este lunes en Geología titulado "Precarios refugios efímeros durante el primer Triásico, "los científicos internacionales destacan un conjunto que incluye esteras microbianas, rastrear fósiles, bivalvos y equinoides que representan un refugio en un entorno de aguas moderadamente profundas.
"Refugio" describe un ecosistema que actúa como un santuario para los organismos durante e inmediatamente después de tiempos de estrés ambiental. Los equinoides normalmente viven en ambientes de aguas poco profundas, pero en este caso, buscaron refugio de las aguas superficiales letalmente calientes. El culpable fue el calentamiento global asociado con erupciones volcánicas masivas en Siberia, pero los eventos de hoy en día pueden conducir a cambios similares en los océanos de hoy.
La comunidad duró poco, y fue extinguido por una perturbación ecológica relativamente menor según lo determinado por la geoquímica de las rocas anfitrionas, solo para ser reemplazado por una comunidad de baja diversidad de 'taxones de desastres', organismos oportunistas que prosperan mientras otros se extinguen.
El equipo concibe el primer suelo oceánico del Triásico como un mosaico cambiante de refugios temporales o efímeros, en el que algunas comunidades sobrevivieron y otras murieron dependiendo de las condiciones locales.
A medida que las condiciones mejoraron durante el Triásico Temprano, estas comunidades ya no tenían que aferrarse a la vida en refugios efímeros, pero podría expandirse a hábitats normales en todo el mundo. Los equinoides de este sitio son los antepasados de un grupo diverso de equinoides modernos o erizos de mar que viven en comunidades de arrecifes. costas rocosas y plataformas arenosas hoy.
El estudio ayudará a lograr una comprensión más profunda de cómo los océanos modernos podrían responder al calentamiento global intenso debido a efectos naturales o antropogénicos. Podría informar la gestión de nuestros recursos oceánicos, ya que continúan viéndose afectados por factores ambientales estresantes. El disco de rock es críptico pero registra eventos que han seguido su curso completo. Si los científicos pueden descifrar la historia, entonces es posible saber qué podría suceder en el futuro a medida que se produzcan cambios en el medio ambiente.
