Los glaciólogos han descubierto grandes valles en el fondo del océano debajo de algunos de los enormes glaciares que desembocan en el mar de Amundsen en la Antártida occidental. Tallado por avances anteriores del hielo durante los períodos más fríos, los bebederos permiten calentar, agua salada para llegar a la parte inferior de los glaciares, alimentando su retirada cada vez más rápida.
"Estas características oceánicas son de varios cientos a mil metros más profundos de lo que pensábamos antes, "dijo Romain Millan, estudiante de posgrado en ciencias del sistema terrestre en la UCI y autor principal del nuevo estudio. "Ofrece una nueva perspectiva sobre el destino futuro de estos glaciares y la posible influencia del agua cálida del océano que puede derretir el hielo desde abajo".
El descubrimiento es el resultado de un análisis de datos de gravedad de las misiones aéreas de la Operación IceBridge de la NASA de 2009 a 2014 combinadas con mediciones del movimiento del hielo realizadas por investigadores de la Universidad de California. Irvine (UCI), El propio algoritmo de conservación masiva de UCI, e información sobre la topografía del lecho existente y el espesor del hielo. El nuevo estudio ha sido aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.
En el nuevo estudio, Los investigadores prestaron especial atención a las cavidades debajo de la plataforma de hielo frente a Pine Island, Thwaites, Glaciares Smith y Kohler en un área conocida como la Bahía del Mar de Amundsen. Al obtener un mapa de más alta resolución del fondo del océano debajo de los glaciares, pudieron detectar una cavidad inconfundible debajo del glaciar Pine Island y una depresión un poco menos profunda debajo del glaciar Thwaites.
"Según nuestra investigación, ahora tenemos una imagen mucho más clara de lo que se esconde debajo de estos grandes glaciares ubicados en un sector particularmente vulnerable de la Antártida Occidental, "Dijo Millán.
Millán dijo que los hallazgos más importantes del estudio fueron los gigantescos valles submarinos bajo las plataformas de hielo Crosson y Dotson. Los canales comienzan 1, 200 metros (3, 900 pies) por debajo de las masas de hielo y la pendiente hasta puntos 500 metros (1, 600 pies) debajo de Crosson y 750 metros (2, 500 pies) debajo de Dotson.
Si los glaciares de la región de la bahía del mar de Amundsen en la Antártida colapsaran por completo, los investigadores dijeron, el nivel del mar global podría subir 1,2 metros (4 pies) más. Tan malo como suena, ellos notaron, Hay algunas características de la topografía del fondo del océano que podrían ralentizar el proceso de retroceso de los glaciares.
"Hemos revelado que los glaciares de la Antártida occidental incluyen vías naturales para la intrusión de agua, pero todas las fuentes de agua están controladas por una profundidad de 700 metros [2, Alféizar de 300 pies de profundidad] que bloquea el acceso a las aguas más cálidas, "dijo Eric Rignot, profesor de ciencias del sistema terrestre en la UCI y coautor del nuevo estudio. "Esta es una buena noticia en términos de que estos glaciares no estén completamente expuestos, pero hace que las proyecciones sean más desafiantes porque todos los pequeños detalles serán importantes para controlar el acceso del calor del océano a los glaciares ".
Dijo que los hallazgos serán fundamentales para orientar las futuras investigaciones de esta región de la Antártida. en particular, un estudio importante del glaciar Thwaites realizado por la National Science Foundation y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido programado para 2018 a 2023.
