Un paracaídas es una de las formas más visuales para comprender el poder de la gravedad y el aire, y cómo pueden funcionar unos contra otros. Un paracaídas hace que lo aparentemente imposible, como saltar con seguridad desde un avión, sea posible. Permite al usuario aprovechar el aire para controlar y ralentizar su descenso.

Gravity

Un paracaídas es una longitud de tela ligera unida a un objeto más pesado, como un cuerpo humano. A medida que la gravedad trabaja para tirar del objeto hacia la Tierra, se abre el paracaídas, liberando la tela que trabaja contra la gravedad, ralentizándola. El paracaídas, por supuesto, no detiene la gravedad. El objeto finalmente llega al suelo. El paracaídas lo ralentiza lo suficiente como para que el objeto aterrice mucho más suavemente de lo que lo haría sin uno. Los paracaídas reducen la gravedad hasta el punto en que un cuerpo humano puede caer de manera segura desde un avión mientras usa uno.

Air Resistance

Cuando se abre un paracaídas, es una segunda fuerza que actúa contra la gravedad. Esto es resistencia al aire El aire se acumula debajo del paracaídas de tela, empujándolo hacia arriba mientras la gravedad tira hacia abajo del objeto pesado que está sujeto a él. Este empuje ralentiza la caída del objeto al resistir el aire debajo del paracaídas. La resistencia del aire es una fuerza no conservadora, ya que el trabajo que realiza depende del movimiento hacia abajo del objeto pesado que la gravedad atrae hacia la Tierra.

Terminal Velocity

Cuando se trata de un objeto pesado cae, alcanza una velocidad llamada velocidad terminal. Esta es la velocidad a la que el objeto continuará cayendo a menos que algo lo detenga. Por ejemplo, al aterrizar en el suelo termina la velocidad terminal. Abrir un paracaídas cambia la velocidad de la terminal, haciéndola mucho más lenta que la velocidad terminal de un objeto en caída libre. El paracaídas abierto produce una resistencia del aire mayor que la atracción de la gravedad. La velocidad del terminal se reduce hasta que haya un equilibrio nuevamente, lo que ocurre a una velocidad lo suficientemente lenta para que el objeto que cae pueda aterrizar de manera segura.

Un experimento

Experimente con la gravedad, la resistencia del aire y la velocidad terminal haciendo tu propio paracaídas en miniatura. Golpea cuatro agujeros equidistantes alrededor del borde de una taza de papel. Ate una longitud a cada uno de los agujeros, y conecte los otros extremos a las esquinas de un corte en paracaídas de una bolsa de plástico. Párate en una escalera y deja caer la taza. Es posible que necesite experimentar con el tamaño y la forma del paracaídas y la longitud de las cuerdas antes de poder enviar la copa de forma confiable sin derramar los centavos.