El ciclo de vida de una tormenta eléctrica puede ser tan breve como 30 minutos y su inicio puede ser abrupto y violento. Algunas señales de advertencia de tormenta son obvias, como la luz del sol que se desvanece a medida que entran nubes tormentosas, o puede experimentar la estática de la radio mientras hace un picnic bajo un cielo azul claro, sin otra indicación de que una tormenta esté por golpear. Conocer las señales de advertencia te brinda una mejor oportunidad de llegar a la seguridad antes de que estés expuesto a la peor parte de la tormenta.

Formaciones de nubes

Un cúmulo en rápido aumento indica una tormenta inminente. La tormenta toma forma a medida que aumenta el aire cálido y húmedo y la condensación que se forma cuando la corriente ascendente cálida se encuentra con el aire más frío de arriba produce la nube. Puede identificar la nube del cúmulo por su altura y protuberancias redondeadas y llenas de baches. Una vez que la temperatura de la corriente ascendente alcanza el equilibrio con el aire circundante, la parte superior de la nube se aplana, creando una forma de yunque que indica que la tormenta ha alcanzado su etapa madura y está lista para desatar un clima violento.

Oscurecimiento del cielo

Un cielo que se oscurece rápidamente lleno de nubes oscuras y turbulentas es una señal para buscar refugio. Las nubes de un sistema de tormentas pueden volverse tan masivas que bloquean la mayoría de los rayos del sol y la masa de gotitas dentro de las nubes es una barrera efectiva contra la luz solar. Si las nubes de tormenta visibles están debajo de capas adicionales de nubes, la luz puede oscurecerse hasta el nivel del crepúsculo. Las nubes que señalan una tormenta que se aproxima no son siempre negras; pueden tomar tonos púrpuras, amarillos y verdosos antes del comienzo de una tormenta.

Lightning

Los rayos pueden golpear 10 a 15 millas desde el centro de una tormenta. Incluso cuando estás bajo un cielo azul claro, los rayos pueden golpear desde la parte superior de la nube de yunque aplanada de la tormenta. Los relámpagos comienzan a ocurrir durante la etapa de desarrollo de una tormenta eléctrica y pueden golpear antes de que caigan las primeras gotas de lluvia. Los rayos de calor son producidos por una tormenta que está demasiado lejos para que su trueno sea audible y podría ser su primera advertencia de una tormenta que se dirige en su dirección. La atmósfera cargada eléctricamente también puede causar estática de radio.

Viento

Los vientos pueden rachear repentinamente o cambiar de dirección justo antes de una tormenta eléctrica. Las corrientes descendentes se forman durante la etapa de madurez de una tormenta y estas columnas de aire se precipitan hacia la Tierra, extendiéndose a medida que alcanzan el suelo. Formas más violentas de corrientes descendentes llamadas descensos descendentes lo suficientemente rápido como para causar ráfagas de más de 100 mph. Estos estallidos pueden formar ráfagas llamadas vientos en línea recta que pueden soportar la fuerza destructiva de un tornado.