Un relieve se puede definir como una característica formada naturalmente en la superficie de la Tierra. Los accidentes geográficos son un punto importante de enfoque en el estudio de la geología, ya que les dan a los científicos una visión de la historia de nuestro mundo. Generalmente se clasifican de acuerdo con atributos geológicos específicos, como elevación, ubicación, estratificación, pendiente, contenido de minerales y edad, entre otros factores. Las montañas, los cañones y los valles son tipos de accidentes geográficos, pero estos no son los únicos.
Formaciones terrestres volcánicas
Estos accidentes geográficos se forman como resultado de la actividad volcánica, o bien representan los diversos tipos de volcanes y características volcánicas en sí mismos. Los volcanes de escudo tienen pendientes de unos pocos grados de inclinación y parecen escudos que yacen en el suelo. Los flujos de lava de estos crean las montañas más altas de la Tierra. Los estrato-volcanes tienen la montaña estereotípica en forma de cono. Estos son estructuralmente débiles y están asociados con grandes avalanchas. La caldera está marcada por erupciones extremadamente violentas que expulsan la mayor parte de la lava de la cámara de lava, y luego se derrumba sobre sí misma. Un cono de cenizas es un volcán pequeño de solo unos pocos miles de pies de alto con erupciones limitadas.
Formaciones de relieve de laderas
Los accidentes geográficos de taludes no se forman necesariamente como resultado del vulcanismo sino por la actividad tectónica o la erosión. Un butte - el término que viene de la palabra francesa que significa "pequeña colina" - se caracteriza por bordes verticales empinadas y cimas planas. Una mesa toma su nombre de su forma de mesa similar a buttes, pero más grande. Una meseta es una estructura en forma de mesa que es más grande que los dos buttes y mesas. Se forma como resultado de la actividad tectónica. Un acantilado es una exposición de roca vertical o casi vertical significativa. Los acantilados son comunes en las montañas y áreas costeras.
Oceanic Landforms
Los accidentes geográficos oceánicos incluyen la topografía del fondo del océano y las características geológicas relacionadas con la costa. La plataforma continental es la porción sumergida suavemente inclinada del margen continental que se extiende desde la costa hasta la pendiente continental. La pendiente continental es la pendiente pronunciada que conduce al fondo del océano, y la elevación continental es la superficie suavemente inclinada en la base de la pendiente continental. Una trinchera oceánica es una depresión angosta y alargada del lecho marino, mientras que una llanura abisal es el área llana y nivelada del fondo oceánico profundo. Una cresta en medio del océano es una cresta montañosa en el fondo del océano de las principales cuencas oceánicas.
Formaciones montañosas glaciales y de montañas
Las montañas y los glaciares se forman durante, o como resultado de, las montañas- procesos de formación. Los propios glaciares son poderosos agentes de cambio geológico a gran escala en el paisaje y ayudan a dar forma a muchos de los siguientes. Un valle de rift es un valle largo y angosto delimitado por fallas que representan una región donde se produce la divergencia. Los glaciares son masas gruesas de hielo que se originan en la tierra debido a la compactación y recristalización de la nieve. Una grieta es una grieta profunda en la superficie frágil de un glaciar. Un circo es una cuenca con forma de anfiteatro a la cabeza de un valle glaciar.
