Existen varios tipos de insectos y una amplia variedad de especies que consumen madera activamente. Algunos de estos insectos comedores de madera representan una amenaza importante para las propiedades y los bosques, especialmente si existen como especies invasoras. Sin embargo, no todos los insectos que causan daño a la madera en realidad lo comen. Se necesita una fisiología altamente especializada para digerir la madera como forma primaria de nutrición.
Termitas
Las termitas se encuentran entre los insectos de madera más conocidos. Debido a una relación simbiótica con una cepa de bacterias en el intestino, pueden comer y digerir la madera. Son responsables de consumir detritus y caída en la naturaleza, proporcionando un servicio esencial a la ecología. Sin embargo, cuando entran en contacto con edificios de madera, pueden causar daños costosos e incluso debilitar los soportes de una casa en una medida peligrosa.
Escarabajos perforadores de madera
A diferencia de las termitas, madera los escarabajos perforadores atacan los árboles vivos y la madera sazonada. Si bien esto no les impide perforar y dañar edificios, sí los convierte en una amenaza potencialmente catastrófica para los bosques si se los introduce como una especie invasora. En realidad, es la forma larval del escarabajo que perfora y devora la madera. Pasan la mayor parte de su ciclo de vida masticando pequeños túneles a través de la madera, solo existiendo como escarabajos adultos durante el tiempo suficiente para aparearse y poner huevos.
Avispas Horntail
Mientras las avispas horntail solo atacan a los árboles vivos, su la larva puede permanecer latente en la madera el tiempo suficiente para que se convierta en madera, causando daños menores cuando emergen como adultos. Devoran madera como larvas con la ayuda de un hongo simbiótico. La avispa hembra pone huevos en la madera de un árbol vivo, inyectando una forma de hongo con su aguijón al mismo tiempo. Mientras los huevos se convierten en larvas, el hongo digiere la madera en una forma que las larvas pueden comer. Cuando nacen, están rodeados por una comida lista para comer y un camino claro hacia el mundo exterior.
Carpenter Ants y Carpenter Bees
Contrariamente a la creencia popular, las hormigas carpinteras y las abejas carpinteras hacen no comer madera. Las abejas carpinteras comen néctar, como cualquier otra abeja. Las hormigas carpinteras tienen una dieta tan amplia como cualquier otra especie de hormiga, pero carecen de la capacidad de las termitas de descomponer la celulosa en almidones digestibles. En su lugar, utilizan la madera como lugar para construir un nido, excavando en la madera de árboles y edificios muertos al igual que otras hormigas se adentran en la tierra.
