Aunque los corales se parecen a las plantas o rocas marinas gigantes, en realidad están formados por millones de animales diminutos. Los arrecifes de coral son como la selva tropical del océano; habitan en un porcentaje muy pequeño del fondo del océano, pero albergan casi el 25 por ciento de las especies marinas.

Tipos de coral

El coral entra dos tipos: corales duros y corales blandos. Los corales duros crecen en las colonias y son responsables de las formaciones rocosas únicas asociadas con los arrecifes de coral. Los corales blandos se parecen a las plantas.

Los pólipos de coral

Los pólipos de coral son en realidad el animal que es el coral. Una rama de "coral", o el exoesqueleto producido por el coral, está cubierta por miles de pólipos conocidos como colonia de coral. Los pólipos de coral consisten en un pequeño cuerpo con forma de bolsa con una abertura forrada con tentáculos. A medida que estos pólipos crecen, producen un esqueleto de piedra caliza. Después de que mueren (generalmente unos pocos años), el esqueleto se usa como base para un nuevo pólipo, y finalmente construye las formaciones de un arrecife.

Crecimiento y vida del coral

Toma un largo Es hora de que los diminutos pólipos de coral creen un arrecife entero. Las formaciones de coral crecen un promedio de 1 a 8 pulgadas por año. Mientras que los antepasados ​​del coral actual datan de hace 240 millones de años, los arrecifes de hoy en día comenzaron a crecer hace más de 50 millones de años, aunque la mayoría de los arrecifes tienen entre 5,000 y 10,000 años de edad. Mientras que los arrecifes enteros pueden crecer así de viejos, cada colonia de coral tiene una vida útil significativamente menor de cientos de años. Y los pólipos de coral individuales pueden vivir solo durante un par de años.

Coral Survival

Los arrecifes de coral necesitan condiciones muy especializadas para sobrevivir y, por lo tanto, se consideran muy frágiles. Los corales generalmente se encuentran en agua salada clara y poco profunda ya que necesitan luz solar y sal para crecer. Necesitan temperaturas cálidas y rara vez se encuentran en agua más fría que 70 grados Fahrenheit. Los corales también son extremadamente sensibles a la contaminación.

Importancia de los corales

Los corales son el hogar de 1/4 de los animales del océano, incluyendo miles de especies de peces. Los arrecifes de coral también brindan protección. Los arrecifes de barrera evitan que grandes olas y tormentas se estrellen en las costas. Gran parte del mundo depende de los arrecifes de coral para su producción alimentaria y económica, como el turismo. Los arrecifes de coral también albergan posibles curas medicinales en sus estructuras y en los animales que las habitan.