Los biomas de la tundra combinan las temperaturas de congelación con la cobertura del suelo sin árboles para crear uno de los entornos naturales más duros de la Tierra. La mayoría de la tundra es una mezcla compacta de materia vegetal congelada muerta y tierra llamada permafrost. Las plantas y la vida silvestre de este bioma se han adaptado a un precario conjunto de condiciones ambientales que ahora están cambiando debido al cambio climático.
Temperaturas de calentamiento
Alaska: el estado más septentrional de los Estados Unidos y el único que incluye La tundra ártica se ha calentado al doble de la tasa nacional promedio de EE. UU. En los últimos 50 años. Su temperatura promedio ha aumentado en 3.4 grados Fahrenheit en ese momento, y sus temperaturas invernales han aumentado en casi el doble: 6.3 grados Fahrenheit en promedio. Los científicos esperan que las temperaturas aumenten al menos en más de 2050.
Descongele la tierra
Las temperaturas crecientes de la tundra pueden parecer modestas, especialmente para un bioma con una temperatura promedio de 10 a 20 grados Fahrenheit. . Pero en realidad han causado un cambio significativo en el permafrost de la tundra. Las temperaturas de calentamiento retrasan las heladas anuales y los períodos cálidos más largos derriten el permafrost de la tundra. Esto permite que plantas como los arbustos se arraiguen más al norte en la tundra, y permite que los animales que no están adaptados a las duras condiciones de la tundra migren hacia el norte. Estos cambios ambientales amenazan a los habitantes de la tundra como el zorro ártico.
Emisiones de gases de efecto invernadero
Al congelar la materia vegetal en descomposición en el suelo permafrost cada invierno, la tundra históricamente actuó como un "sumidero de carbono": un lugar que elimina y almacena gases de efecto invernadero de la atmósfera. El permafrost empacado puede alcanzar profundidades de 450 metros (1,476 pies). Los científicos del clima esperan que el descongelamiento del permafrost libere sus gases de efecto invernadero almacenados como el dióxido de carbono y el metano en la atmósfera. La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) está monitoreando el permafrost para determinar qué gases están escapando. Las muestras tomadas de Innoko Wilderness de Alaska en 2012 mostraron emisiones de metano como las generadas en las grandes ciudades; tales emisiones de efecto invernadero probablemente causen un ciclo de retroalimentación positiva y aceleren el cambio climático.
Controversia sobre el cambio climático
Algunos dudan de la existencia del cambio climático, así como de la teoría de que el calentamiento provoca temperaturas emisiones de gases de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles. Sin embargo, la Unión de Científicos Preocupados informa un "consenso científico abrumador" de que el cambio climático está ocurriendo y que es causado por actividades humanas. La cálida tundra ártica es un ejemplo de este proceso en funcionamiento.
