La fotosíntesis es el proceso que utilizan las plantas para convertir la luz solar en energía química. La luz es absorbida por pequeños orgánulos en las hojas de la planta, donde se procesa a través de una serie de reacciones químicas y luego se almacena en la planta. Cuando es consumida por herbívoros u organismos que se alimentan de plantas, la energía almacenada en la planta se transfiere al consumidor.
Fotosíntesis
La fotosíntesis es un proceso en dos partes. Cada parte está compuesta de varias reacciones químicas, algunas que ocurren a la luz del día, llamadas reacciones de luz, y otras que ocurren en ausencia de luz, llamadas reacciones oscuras. El dióxido de carbono, el agua, la luz y los minerales se procesan a través de varias reacciones para producir carbohidratos y oxígeno. Los carbohidratos son las moléculas que contienen energía que los seres humanos y los animales ingieren para alimentar sus propias vías metabólicas. El oxígeno, un producto de desecho para las plantas, es necesario para la respiración en los mamíferos.
Clorofila
La clorofila es el pigmento de las plantas y algunas bacterias que potencian las reacciones de la fotosíntesis. En plantas superiores como granos, árboles, arbustos, algas rojas, marrones y amarillas e incluso algunas bacterias como las cianobacterias azul-verde, la fotosíntesis involucra a la clorofila a. Todos estos fotosintetizadores producen oxígeno simultáneamente con carbohidratos. Algunas bacterias, como las violetas y las verdes, se someten a la fotosíntesis pero no producen oxígeno. Estos se llaman fotosintetizadores anoxigénicos; usan un tipo de clorofila llamada bacterioclorofila.
Cloroplastos
Los cloroplastos son orgánulos en plantas y células bacterianas que contienen la clorofila utilizada en la fotosíntesis. Están unidos por una doble membrana que contiene muchos pliegues; esta doble membrana encierra muchas otras estructuras membranosas, llamadas tilacoides. Los tilacoides contienen clorofila y se apilan como estructuras llamadas grana. La función principal de los cloroplastos es capturar la luz e integrarla en el proceso de fotosíntesis.
