El ruido es cualquier sonido perturbador o no deseado, y la contaminación acústica afecta la salud y la calidad de vida de las personas. Los automóviles, trenes, aviones y otras formas de transporte son algunos de los peores delincuentes en lo que respecta a la contaminación acústica, pero las obras viales, los equipos de jardinería y los sistemas de entretenimiento también juegan un papel. Los altos niveles de ruido prolongados pueden causar pérdida de audición y enfermedades relacionadas con el estrés. El ruido a menudo afecta a los niños más que a los adultos, y la contaminación acústica también afecta el bienestar general.
Young Ears
Los niños son más vulnerables a la pérdida de la audición y otros efectos de la contaminación acústica. El ruido se mide en decibelios, que indican la intensidad de las ondas de sonido en una escala logarítmica. Por ejemplo, 10 decibeles es 10 veces mayor que 0 decibelios y 20 decibeles es 100 veces mayor. El daño a la audición ocurre a niveles de ruido superiores a 80 decibelios, que es el nivel de tráfico de camiones pesados. Las ondas sonoras ingresan al oído y las vibraciones estimulan pequeños pelos en canales auditivos llenos de líquido, que transmiten señales al cerebro. El ruido excesivo destruye estos pelos delicados. En el momento en que se percibe la pérdida de la audición, se puede haber destruido del 30 al 40 por ciento de los pelos.
Enfermo de corazón
La exposición prolongada a la contaminación acústica aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Los niveles constantes de ruido de fondo como una unidad de basura, el ruido del tráfico de una carretera principal y otros ruidos superiores a 60 decibelios pueden causar efectos cardiovasculares, como presión arterial alta, pulso acelerado, colesterol elevado, frecuencia cardíaca irregular y ataques cardíacos. Las personas que viven con la contaminación acústica son más propensas a tomar medicamentos cardiovasculares. Un estudio realizado por L. Barregard de la Universidad de Gotemburgo y otros científicos en 2009 encontró que los hombres que vivían cerca de una carretera importante y una línea de tren muy transitada durante más de diez años tenían tres veces más probabilidades de sufrir presión arterial alta que los hombres que no ha estado expuesto a la contaminación acústica.
Noches inquietas
La alteración del sueño debido a la contaminación acústica afecta la salud y el estado de ánimo de las personas. El sueño deficiente es malo para la salud del corazón y causa cansancio, estados de ánimo deprimidos y bajo rendimiento en muchas tareas, así como tiempos de reacción reducidos. Cuando se reducen los niveles de ruido en el interior, puede aumentar el sueño con movimiento ocular rápido (REM) y un sueño más profundo con ondas lentas. Los mayores niveles de contaminación acústica aumentan en el número de despertares nocturnos y cambios entre las etapas de sueño. Aunque algunas personas creen que los efectos de la contaminación acústica en la noche disminuyen a medida que las personas se acostumbran al ruido, este no es el caso cuando se trata de efectos cardiovasculares y un mayor movimiento corporal durante el sueño.
Ruido en mente
La contaminación acústica causa una variedad de efectos psicológicos. En las personas vulnerables a las enfermedades mentales, la contaminación acústica puede aumentar el desarrollo y los síntomas de los trastornos. También puede contribuir al nerviosismo, la ansiedad y la neurosis, y la inestabilidad emocional, el malhumor y la argumentación, causando conflictos sociales. Al interferir con la comunicación oral, la contaminación acústica causa irritación, relaciones interpersonales alteradas, malentendidos, incertidumbre, falta de concentración, disminución de la capacidad de trabajo y una menor confianza en uno mismo. Los estudios sobre los niveles de la hormona del estrés cortisol en personas expuestas a la contaminación acústica muestran niveles elevados en comparación con la población general y una capacidad reducida para regular la hormona.
